Ворчуны спять влипли!

— Видишь, ма, насекомых тут более чем достаточно! — хмыкнула миссис Ворчунья, опустив взгляд на свою миниатюрную маму.

Миссис Дыщ выглядела разочарованной.

— Заметили сухую, потрескавшуюся землю? — с вызовом спросила она, пряча громадную сумку подмышку и показывая пальцем себе под ноги.

Лучик посмотрел на чудесную, пышную, влажную от росы зелёную поляну, на которой парковались гости деревенской ярмарки.

— Нет, бабушка, — честно сказал он.

— Вот именно! — выкрикнула миссис Дыщ. — На эту траву потратили море драгоценной жидкости! А бедные детки в люльках и колясках с потрескавшимися губами и сухими языками молят о воде и…

— Всё ещё ноете? — бросил мистер Ворчун, проходя мимо.

— ЧТО-ЧТО?! — взорвалась мать миссис Ворчуньи. — Кого мы поим? У нас тут ЗАСУХА, дети умирают от жажды, а вы лезете со своими шутками про питьё?!

— Бабуля, нет никакой засухи, — успокоил её Лучик. — Мы же просто обсуждали погоду, помните?

Миссис Ворчунья тем временем пристально глядела на мистера Ворчуна. Что-то в нём изменилось. Новая дырка в старом свитере? Нет. Свежий бинт на укушенном белкой носу? Ничего подобного. Он почистил обувь? Ни в коем случае. Надел на голову дорожный конус? Ах да… Вот оно что. — Зачем ты напялил этот конус, мистер? — крикнула миссис Ворчунья.

— Другого я не нашёл.

— Нет, почему он у тебя на голове?

— Я тебя не понимаю.

— Ответь на вопрос.

— Я его забыл.

— Зачем. Ты. Напялил. Этот. Конус. На. Голову. Грелка старая.

— Потому что на ноги его не натянуть, бритва ржавая! — отозвался мистер Ворчун

— Ах ты наволочка!

— Драник!

— Конский волос!

— Бирючина!

— Бирючина?.. — ахнула миссис Ворчунья.

Мистер Ворчун кивнул:

— Да-да, бирючина.

— Ты… да ты… — задохнулась миссис Ворчунья. — Костный мозг!

Лучик опустил картонную коробку на траву, банки тихонько звякнули. Все на него оглянулись, и мистер Ворчун сказал:

— Осторожнее с ними, Лучик.

— И зачем я решила участвовать в этом конкурсе, не пойму, — пробормотала миссис Ворчунья. — Там же всё подкуплено, подло, по…

— Но ты же как-то раз в нём победила, ма, — напомнила ей миссис Ворчунья.

На это мамаше Дыщ нечего было ответить, и она сменила тему:

— Где Малыш?

Вопрос был задан как раз вовремя, потому что надоедливый лай пёсика уже некоторое время до них не доносился.

— Не позволяйте никому сюда наступать или тем более здесь парковаться, — попросил Лучик и показал пальцем на огромную коробку с соленьями, вареньями и джемами.

Он развернулся и пошёл обратно в фургон — искать крошечного бабушкиного пёсика. Малыш лежал под диском автомобильного колеса, который служил миской для миссис Ворчуньи.

Лучику тут же вспомнилось, как мистер Ворчун заполз под жестяной таз, а потом его выгнала оттуда миссис Ворчунья. Кажется, у меня где-то была картинка, на которой видно, как она там прячется… Да вот же она! Вы её уже видели в предыдущей книжке, «Ворчуны за бортом».

Лучик взял Малыша на руки, и пёсик снова залился лаем, умудряясь при этом лизать мальчика в лицо. С одной стороны, Лучику было приятно — ведь это проявление любви! — и щекотно, а с другой противно — слюни всё-таки.

— Ах вот ты где, мой хороший! — засюсюкала миссис Дыщ. Таким голосом она разговаривала исключительно с животными.

Вот только Малыша интересовала не хозяйка, а слон Пальчик. Точнее, Пальчик и свинка Малинка вместе. Он перевёл взгляд с хрюшки на слона и обратно, затрясся всем телом, словно только что вышел из воды и решил отряхнуться, и снова залаял.

— Кажется, Малыш завидует! — со смехом заявила Мими.

— Кому? — спросил мистер Ворчун.

— Малинке и Пальчику!

— Да, эта свинья к нашему слону неровно дышит, тут ты права, — согласился мистер Ворчун. — А если ещё и тявкалка привязалась к нашему большеуху…

— У меня НЕ большие уши! — прервала его миссис Дыщ и ударила в живот огромной дамской сумкой.

(Эта сумка любому показалась бы большой, но в руках такой миниатюрной дамы, как миссис Дыщ, она выглядела поистине громадной.)

— У-о-ох! — выдохнул мистер Ворчун и согнулся пополам: у него перехватило дыхание.

Дорожный конус слетел с головы и упал на землю, чудом не задев картонную коробку. Если бы вас ударили сумкой в живот, вы бы выдали точно такое же «У-о-ох», а ведь вы и не знали, что есть такое слово! [ПРИМЕЧАНИЕ РЕДАКТОРА: Такого слова не существует.]

— Бабушка, папа не тебя имел в виду, — объяснил Лучик. — Мы говорили про Пальчика!

— Забавно, у твоей матери прекрасный слух, когда ей это нужно! — язвительно заметил мистер Ворчун своей супруге, всё ещё переводя дыхание после удара.

— Я всё слышала! — крикнула миссис Дыщ.

— Вот видите! — ответил мистер Ворчун. (А ведь он был прав!)

Ему уже удалось выпрямиться, но он всё ещё морщился от боли. Мистер Ворчун решил отойти подальше от тёщи — вдруг ей снова вздумается огреть его сумкой?

— Ладно, хватит пустой болтовни! — заявила миссис Дыщ. — Отнесём мои банки в павильон, где проводится конкурс… Где он, кстати? Его явно стараются от меня спрятать.