Вор и убийца

Вслушался в себя — сердце бешено колотилось, но я был цел. Рядом вскочил эльф. Перворожденный скалился и таращил на меня глаза. Махнув рукой на умирающих животных. Крик поднял лук. Эльф начал новую жатву. С той стороны раздалась брань, дважды стрельнули. Но ринуться вперед, под смертоносные стрелы, никто не рискнул. Среди крысоловов возникла неразбериха, они пятились или пытались укрыться от лучника, а сзади напирали другие.

— Живы? — просипел Рой.

Я не ответил. Это было бы расточительностью и непозволительной роскошью: драгоценные секунды таяли с каждым мгновением. Я открыл пальбу по толпе людей и животных. Нажав на спусковой крючок в последний раз, выхватил кинжал и спрыгнул на снег. Вопреки моим опасениям, жижи под ногами не оказалось. Мы не зря мерзли — мороз прихватил землю, и колеса телеги не увязнут на раскисшей дороге. Теперь нужно сделать так, чтобы телега могла ехать.

Вторая из раненых лошадей затихла. Кобыла справа била передними копытами, стараясь подняться, но безуспешно. Я лихорадочно перерезал ремни, не отпускавшие телегу от мертвых животных. Все, теперь в повозку! Шум и крики позади переросли в какой-то хаос. Беспорядочно стреляли, только уже не в нашу сторону.

Что там, черт возьми, происходит? Крики людей доносились из-за деревьев, оттуда бежала дорожная колея. Еще выстрел… Другой! Я уставился на тела, легшие на снег от стрел Крика и моих аркебуз, и вдруг понял, что тени над ними не являются ни людьми, ни лошадьми! Бог Отец и Бог Сын!

На сей раз я взывал искренне! Попятился назад, не в силах отвести взгляда от дорожки звериных следов на снегу, которые появлялись из ниоткуда и бежали ко мне. Выхватил второй кинжал. Два стальных лезвия — это все, что имелось.

Удар сердца, и черная как ночь тень бросилась на меня. Она вынырнула из ниоткуда, из пустоты. Я выкинул вперед клинки и получил страшный удар в грудь, который вышиб дух и сознание.

Глава 13 ПИРШЕСТВО СТРАХА

Глаза разлепил с трудом. Я смотрел сквозь заиндевевшие ресницы на ночное, затянутое темным облачным покровом небо. Часто падали крупные снежинки, меня окутывали тишина и жуткий холод. Я лежал чуть на боку, припорошенный белой морозной мукой, спина упиралась в бугор.

Продрог до костей. Появилось ощущение, что холод сгустил кровь и та еле-еле течет по жилам. Нужно было двигаться, тело же хотело только одного — не шевелиться и спать. Покоя… Мысли расплывались и гасли, глаза снова закрылись.

Собравшись, тряхнул головой. Это помогло: я вновь смотрел на небо. Затем, сделав глубокий вдох, перевернулся на живот. Стало чуть легче, ко мне вернулась жизнь, пусть я по-прежнему почти не ощущал в себе сил, чтобы двигаться. Однако смог подняться.

От головокружения качнулся, едва не упал наземь. Я стоял, согнувшись и упирая руки в бедра, кончики пальцев кололо крохотными иголочками. Выпрямившись, растер лицо, размазывая снег под ладонями и разгоняя в сосудах кровь.

Наконец окончательно пришел в себя и даже немного согрелся. Пальцы ног и рук щипало, от холода хотелось то ли согнуться, то ли, наоборот, разогнуть спину, но я скинул с себя морозную сонливость, вернулась ясность. Похлопав по одежде, стряхнул с камзола снег и, стукнув пару раз зубами, завернулся в плащ. А еще не мешало бы отвлечься от мыслей о холоде: тогда стужа переносится легче.

Посмотрел на примятый снег, где очнулся несколько минут назад.

— Вот так да… — невольно пробормотал, усевшись на корточки и ощупывая бугор, о который опирался спиной.

Я принял за земляной нарост тушу крупного зверя. Медленно провел ладонью по темной жесткой шерсти. Под шкурой улавливался слабый след остывающего тепла. Зверь испустил дух недавно, тлеющая в нем жизнь согревала меня. Видимо, я пробыл без сознания недолго.

Обойдя тушу, посмотрел на морду мертвого зверя. Волк или что-то очень похожее на волка, только в два раза больше. Огромные клыки в оскаленной пасти также выглядели не по-волчьи длинными. Я непроизвольно дернул шеей и потянулся к воротнику; как оказалось, он разодран в клочья. Меня тащили за шкирку, как кутенка. Пальцы ощупывали шею. Удивительно, но я был цел, ни царапины.

Зверя убили, кто-то или что-то проломило ему голову, тем самым избавив меня от участи быть съеденным заживо. Стало не по себе. Нечто, убившее чудовище, могло быть рядом, вряд ли оно сражалось со зверем ради моего спасения. Может, чтобы отнять добычу? Меня? Я лихорадочно шарил по ремню замерзшими руками. Дьявол! Вспомнил, что ножны с бракемартом отстегнул еще в телеге и спрыгнул вниз с парой кинжалов. Должно быть, потерял их, когда эта чертова тварь кинулась на меня.

Я ощущал себя практически голым, беззащитным, беспомощным. Нужно отыскать кинжалы или любое другое оружие. И согреться! В сторону проселка вела уже почти засыпанная снегом колея — след, оставленный телом, когда зверь тащил меня к деревьям.