Вор и убийца

Она здесь! Тень рядом! На мне чужой взор! Таращась во тьму, я медленно поворачивался, пытаясь услышать или увидеть хоть что-нибудь, что указало бы на присутствие тени. Но тщетно.

— Когда ж ты отвалишь от меня! — сорвалось с уст.

Вспыхнули злость и досада, или даже скорее намек на безнадегу. Пока еще слабую, но она уже вошла в душу. Я лично пронзил шпагой грудь тени; по клинку, что в ножнах на моем поясе, текла горячая кровь. Я видел, как ее предали земле, вогнав под сердце кол и отрубив голову. И она снова здесь! Смерть ее не брала, у меня же одна жизнь.

Я забубнил себе под нос. Отборная палубная брань принесла облегчение, разброд в мыслях ушел. Двинулся дальше к особняку Уила Укила. Тень здесь, но ее присутствие не может отменить моего визита к сундукам промышленника. Золото нужно как воздух, да и возвращение в конюшню от тени не убережет.

Процедив проклятье в адрес адского отродья, обнажив шпагу и кинжал, продолжил скользить вдоль срубов. В схватке с тенью буду как мышь против кошки, и лучше бы сжимать в ладонях по взведенному пистолю: пуля всяко быстрей любой нечисти. Но выстрелы поставят крест на планах позаимствовать у мастера Укила… Проклятый пепел! Кажется, она приблизилась!

Я облизнул пересохшие губы и оглянулся. Ни души! Магия Харуза не видит и не слышит ее. Только я-то знаю, что тень крадется за мной! Я снова один против нее, а нужно идти вперед, за золотом. Без него дороги из поместья Укила нет.

Тьма, верная союзница вора, привела к башне у внутренней стены. Сверху раздавались приглушенные голоса: там тоже играли в кости. Я застыл, в очередной раз вслушиваясь в тишину, но тень по-прежнему не давала обнаружить себя.

Стены в углах башни соединялись уложенными внахлест бревнами, которые выпирали от перекрестия более чем на фут. Что твоя лестница! Вогнав клинки в ножны, начал подъем. Я лез наверх по единственной башне внутреннего укрепления поместья, которая бодрствовала. Однако тень уже была за спиной, и не имелось времени, чтобы пробраться к другой. К тому же я не боялся быть замеченным стражей. В черном плаще, черной шляпе, слившись с тьмой магией воровского бога, я был почти неразличим на фоне темной стены.

Перемахнув на господскую половину поместья, затаился у большого раскидистого дуба. Особняк Укила окружал ухоженный парк. В зимнюю ночную пору голые ветки деревьев вызывали мрачные ассоциации, а днем тут, наверное, и в декабре недурственно: мощеные ровные дорожки, остриженные в виде разнообразных затейных фигур кустарники. И тишина, в которой слышен каждый шорох. Я оглянулся. Шпага и кинжал — наготове.

Что именно насторожило, понял не сразу. Тени рядом не было! Я больше не чувствовал ее! По виску сбежала струйка пота. Не исчезла ли тень, чтобы спустя миг вынырнуть из ниоткуда и вонзить в меня свои кинжалы? Или после того как выкарабкалась из могилы, у нее есть что-то более смертоносное?

Я крутил головой, прислонившись спиной к коре старого дуба. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось. Едва не запаниковал, но умиротворяющий парк так и остался непотревоженным. Словно бы и нет больше тени.

— Черт с тобой, — прошипел, уняв нарушенное дыхание.

В сотне шагов спал особняк Укила. Большое трехэтажное каменное здание с вычурной лепниной и тринадцатью шпилями, пронзающими небо. Вместо ставен все окна защищены изогнутыми металлическими решетками. Подобной витиеватой архитектурой не удивишь в южных столицах, но в Загорье особняк смотрелся чужеродно. От него веяло чем-то неестественным. Когда рассматривал дом, вдруг почувствовал настойчивое желание убраться прочь. Что за нерешительность! Ругнувшись, сплюнул и направился к малоприметной двери в правом крыле.

Невысокая дверь, скорее всего, предназначалась для слуг, а значит, по обычаю больших домов, никогда не затворялась. Я ошибся. Все-таки близость Запустения не могла не наложить отпечаток на местный быт. Дверь заперли, однако внутренний замок оказался столь же примитивным, что и навесной у конюшни. Магия легко вскрыла его, я даже не доставал приготовленные загодя булавки и нож.

Ступив на порог особняка, долго вслушивался в тишину, что оставил снаружи. Тени не было, но, думая об исчезновении нечисти, я нервничал все сильней. Лучше закрыть дверь на замок.

Длинный прямой коридор уходил от меня черным жерлом, в конце которого одиноко горел светильник из одной свечи. Я продвигался вперед на ощупь, почти не видя ничего перед собой. Магическое зрение помогает мало, когда нет хотя бы лунного света. В полной темноте, например в подвале, вовсе ничего не углядишь.

По обе стороны от меня часто попадались двери. Из-за некоторых слышался храп; то были комнаты прислуги. Я надеялся, что терзавший меня страх уймется рядом с живыми людьми. Но нет, хоть и глупо сие. Что они против воскресшей из могилы тени? Однако подсознательно хватался за эту мысль. Я боялся встречи с тенью, но не меньше тревожило ее исчезновение. Хотя еще вчера полагал, что привык к присутствию тени, ведь каждую ночь та появлялась у стоянок нашего отряда… Дурак.