Вор и убийца

Из сеней вошел в просторную, жарко натопленную комнату с лавками вдоль стен, двумя шкафами, двумя дверьми и парой заваленных бумагами столов. За одним из них разместился крупнотелый мужчина в распахнутой кожаной куртке местного покроя, отделанной по краям серым мехом. Уткнувшись в желтый лист, он что-то сосредоточенно читал, шевеля губами. Горский меч в ладных ножнах, отделанных серебром, прислоненный к стене, и брошенная на столешницу портупея с пистолем и кинжалом на ней позволили предположить в нем капитана наемников. Хотя облик мордатого субъекта как нельзя лучше подходил для старшего приказчика преуспевающего промышленника. Но не щуплый же старикашка, что скрипит пером за столом слева, командует охраной хозяина дорнокской округи?

— Милостивый государь, — начал я, подступив ближе, — позвольте…

— Что угодно? — Грузный человек оторвался от изучения бумаги и поднял ко мне красноватое лицо с крупными порами.

— Я ищу капитана Томена.

— Слушаю, — произнес горец. Водянистые глаза смотрели без всякого интереса. — Говори кратко и именно то, что нужно, да проваливай. В особенности если ищешь службу в сотне. У меня уйма хлопот и нет времени на болтовню, а мастер Укил не желает кормить лишние рты.

Я застыл в замешательстве, не зная, что сказать. Слова Томена спутали все карты: грубостью, которая в поместье, похоже, в порядке вещей, и недвусмысленным отлупом, что порушил мои замыслы.

— Но, может, мастеру Укилу нужен лишний клинок? — спросил я. Не лучшее продолжение разговора после сказанного, однако ничего другого в тот момент на ум не пришло. — Разрешите продемонстрировать мое владение…

— Все ясно, — сказал Томен и, устало вздохнув, вернулся к изучению бумаг, прибавив: — Мастеру Укилу и мне нет никакого дела до этой демонстрации. В Дорноке, он тут рядом, можно демонстрировать что хошь, а из поместья мастера — вон! И немедленно!

Последнее прозвучало чересчур громко.

— Но…

— Найди Сида, — велел писарю Томен.

Старичок юрко выскочил в сени, а я остался наедине с капитаном. Меня он словно не замечал — погрузился в разбор чернильных строк. Дьявол! Нелепо все вышло! Как же заночевать в поместье?

— Я бы хотел…

— Еще звук, — прорычал Томен, соизволив поднять разгневанный взор, — и я велю вышвырнуть тебя за ворота крепости вперед ногами.

Сукин сын! Слова не дает сказать! Я про себя разразился бранью, но вслух даже не мычал. Вперед ногами выносят лишь в одном случае, а капитан Томен вовсе не шутил. Не скажу, каким образом, но я почувствовал, что обещания этого человека не расходятся с делом. Потому он и капитан наемников, хотя не лучшим образом управляет вверенными людьми. У меня начал вырисовываться иной замысел.

В сенях скрипнули половицы. Писарь привел веснушчатого рыжего паренька с близко посаженными маленькими глазами.

— Сид, выпроводи господина за стены, — поручил Томен.

Парнишка шмыгнул сопливым носом и картавым голосом пригласил идти за ним.

— Ваша кобыла в старой конюшне, — бросил через плечо Сид. — Разнузданная.

Он топал впереди, а я смотрел ему в спину. Убью ли я его через несколько мгновений? Я должен остаться в поместье до темноты, и я найду способ сделать это. Рыжий парень вел в конюшню. Есть ли там лишние глаза? Ладонь легла на кинжал под плащом. Я вор, я не убийца, но если кто-то на моем пути оказывается преградой, рука не дрогнет. Тело затащу в какой-нибудь угол, закидаю соломой и затаюсь до полуночи.

— Конюх, поди, напился уже, а все разбежались. — Сид обернулся и выжидательно посмотрел на меня. — Токмо я тоже смогу оседлать лошадь. В подмастерьях хожу.

— Сколько?

— Совсем недорого, господин. — Помощник надравшегося конюха расплылся в улыбке, показал неровные зубы и двинулся дальше.

До конюшни почти дошли. Я буравил взглядом спину паренька, прикидывая, как его прикончить побыстрей. Чтобы меньше шумел. Но если его хватятся? Что, если его будут искать? Вокруг бродит куча народа. Вдруг кто-то вспомнит, что он зашел в конюшню с незнакомцем в шляпе и плаще?

— Послушай, Сид. — Я оглянулся. Рядом никого. — В дорнокских тавернах мест, доступных для моего кошелька, уже нет, а скоро ночь.

— Сколько же у вас в мошне? — осклабился рыжеволосый пройдоха. Он моментально смекнул, к чему я клоню.

— Один серебряный найдется. — Я, конечно, лгал. За один серебряный можно нанять сразу половину номеров в любой дорнокской таверне, и Сид мог бы легко меня раскусить. Но верх над разумом взяла старая добрая людская жадность.

— Годится. — Глаза паренька довольно заблестели, он снова растянул губы в улыбке. — Давайте за мной!

Дурачок. Капитан приказал совершенно иное, но алчность спасла парню жизнь.

Подмастерье нырнул в конюшню. Я последовал за ним. Сид стоял у начала прохода, разделявшего сруб на две части. Справа и слева размещались лошадиные стойла. Почти все они были заняты. Вон и моя кобыла.

Сид озирался, сейчас он походил на хорька.

— Никого, — произнес подмастерье. — Деньги вперед!

Я достал заготовленный серебреник. Подмастерье облизнул пересохшие губы.