Вор и убийца

— Гость? В моем доме.

Посреди просторной комнаты у изголовья кровати стоял человек с длинными седыми волосами до плеч и вздернутым подбородком с клинышком белой бородки. Верхнюю половину лица скрывала тень.

— Или это вор?

В первые мгновения от неожиданности я утратил дар речи, на спине выступил холодный пот. Однако же человек в парчовом халате — это не вылезшая из могилы тень.

— Уил Укил? — поинтересовался я, чтобы отвлечь хозяина особняка вопросом и незаметно достать нож.

— К вашим услугам, милостивый господин.

— Мне нужно кое-что рассказать. — Я шагнул к нему. Лишь бы промышленник не успел поднять тревогу, а там сталь сделает свое дело. Не вовремя мастер Укил вернулся в свою спальню.

— Да ну? — Укил негромко рассмеялся и тоже шагнул навстречу.

Я вдруг увидел, как хозяин дома воспарил над полом на полфута и медленно поплыл в воздухе в мою сторону.

— Дьявол тебя подери! — Я попятился и уперся спиной в закрытую дверь кабинета.

— Он самый! — Укил картинно засмеялся, откинув назад седую голову, и полетел над паркетом прямо ко мне.

Я тоже мог бы посмеяться, потому что тварь, коей оказался хозяин особняка, вела себя как упырь из дешевого уличного представления. Но липкий пот, колотящееся сердце и сосущая пустота где-то в животе отнюдь не обрадовали меня. Я рванул вдоль стены, обогнул приблизившегося Укила и бросился к его кровати. Чтобы отгородиться ложем от промышленника.

— Поиграем? — Голос Укила изменился, зазвучал утробно, в его глазах мелькнул неестественный блеск.

Он поднялся еще на фут, повис в нескольких шагах от края кровати и не отрываясь смотрел на меня. Нижняя челюсть двигалась вправо и влево. Я услышал низкий звериный рык. Какая-то часть меня захотела пасть к ногам хищника. Заскулить… И пусть рвет горло, лишь бы…

— Сдохни! — хрипло выкрикнул я, разорвав паутину наваждения, и сорвал с груди два пистоля. С такого расстояния промахнуться невозможно! Я нажал на курки.

И ничего!

Пистоли только тихо щелкнули, слово незаряженные. Укил опять рассмеялся, теперь его смех походил скорее на рычание. Промышленник выбросил ко мне руку с открытой ладонью и скрюченными пальцами. В тот же миг невидимая сила вырвала оружие из моих рук и кинула пистоли к потолку.

— Матерь Божья!

Я вновь попятился и выставил перед собой кинжал рукояткой кверху, превратив его в импровизированное распятие. Прошептать молитву! Но нужные слова напрочь забылись. Я с леденящим ужасом наблюдал, как лицо Укила вытягивалось в звериную морду с оскалом острых клыков. Пальцы удлинились и стали кривыми когтями.

Сквозь низкий рык прорвалась человеческая речь:

— Не поможет!

Тварь рванула халат на груди, обнажив большое золотое Распятие на шее зверя.

Заскулить!.. Упасть к ногам! Пускай рвут клыки и когти!

Тряхнув головой, спрятал кинжал и вновь вскинул оружие. У меня еще пара стволов!

Чудовищная сила снова вырвала пистоли из рук, и я сам, покачнувшись, едва не рухнул на пол. Укил взмахнул лапой, словно отбрасывая что-то невидимое перед собой, и огромная кровать с дребезгом разбитого стекла и оглушительным грохотом вывалилась в парк. Потом тварь ткнула в мою сторону. Невидимый кулак ударил под грудь и отбросил к стене, впечатав меня в камень, словно тряпичную куклу.

Спальня поплыла перед глазами, я боролся с собой, чтобы не вырубиться, задыхался и пытался подняться. В ушах звучал смех вперемешку с хищным и голодным рычанием. Кажется, Укил не приближался, но мне оставались жалкие мгновения. Это конец! Я не мог сопротивляться этому чудовищу. Я даже не знал, что за тварь встретил в облике Уила Укила. Вампира? Или что?

Плевать! Я поднялся и выдернул из ножен шпагу. Качаясь, глядел в пол, не в силах поднять взора, но сделал шаг навстречу! К своей смерти!

Беги… Беги!

Сквозь шум в голове донесся чей-то крик: «Беги! Беги!»

Я сумел поднять голову. Между мной и Укилом, полуобернувшись, стояла она. Тень!

Фигура в черном как будто убедилась, что услышана, и полностью развернулась к зверю. В руках тени появились кинжалы.

«Беги!»

Я побежал. Вернее, кое-как заковылял, спотыкаясь и едва не падая на качающийся пол. Предметы вокруг меня и на моем пути едва различались, их очертания то расплывались, то становились четче. В ушах гудело, а позади яростно, озверело ревел Укил.

Вырвавшись из спальни, я побежал. Не зная куда — я потерял ориентацию, но бежал. Падал и тут же поднимался. Лишь бы унести ноги из проклятого дома!

Не заметив лестницы, кубарем скатился вниз. Встал на ноги, ощутил кровь на губах и опять побежал. Туда, где в распахнутой двери светил фонарь.

— Скорей! Сюда!

Я ввалился в комнату и упал лицом на жесткий ковер. Позади хлопнула дверь, и я погрузился в небытие.

Глава 30 СТРАННЫЙ ДЕНЬ, ПОСТУПКИ, ЛЮДИ

Отворившаяся дверь впустила мою спасительницу. Сгорбленную маленькую старушку с высокой старомодной прической, какой она как будто хотела увеличить свой невеликий рост. С виду старушка казалась вдвое меньше любого взрослого человека.