Вор и тьма

Истории об упырях и прочей нечисти звучали по долам и весям испокон веков, и, верно, нет дыма без огня — адские создания издревле бродят под ночным небом Орнора. Но полтора столетия назад они хлынули в наш мир, словно прорвавший дамбу водный поток. Вот, значит, из чего появилось Запустение! И все это сотворил сидящий напротив меня старик! Пусть он винит иных и корит в прорыве дьявольских сих в наш мир вовсе не себя, но свершенное было сделано именно им. Им и его соратниками!

С тех пор по земле ходит Низверженный, который, возможно, есть сам Сатана! Он уничтожил ночных крыс! В его плену Алиса Кайлер! Моя любовь! Та, которую я поклялся спасти от власти возвратившегося бога.

— Видишь это? — Монах ткнул скрюченным пальцем в собственное сердце.

Только сейчас я заметил нашитый белый церковный крест на синем поле, перечеркнутый слева направо красной стрелой.

— Новый герб нашего ордена. Ему столько же, сколько лет моему новому имени. Мы перечеркнули красной стрелой прежнее бытие.

Я молчал.

— Мы проникли ко всем королевским дворам, — переведя дух, продолжал старик, — нас очень много в церкви! Скоро начнется новая эра — эра Низверженного. Мы узрим начертания его истинного имени и постигнем все, что было утеряно! Наступает наше время, а ныне настал час для твоего выбора.

— Какого выбора? — спросил я, хотя и так ясно, что хочет от меня старик.

— Прими Низверженного!

— Я…

— Не перебивай! Выслушай! В тебе сильна первая кровь! Кровь, что текла по жилам первых людей Орнора. Первых детей Творца! Когда его низвергли, пришли новые боги и их дети — новые люди и племена нелюдей. Первых людей, таких, как ты, изгоняли с нажитых мест, обращали в рабство, а после просто истребляли как диких зверей. Первых людей уничтожили почти поголовно, но не всех. Некоторые выжили, растворились среди новых людей, родили сынов и дочерей. Через века в человеческих головах исчезла память о первых и новых людях. Все стали просто людьми, но первая кровь осталась. Долгими поколениями она никак не проявляет себя, но порой с рождением на свет новой души обретает силу и она. Такие люди наделены магией.

На языке вертелась пара фраз, что в моей крови изрядная примесь орочьей, но я смолчал. Однако старик приметил мои сомнения.

— Тебе открыта воровская магия! Не отпирайся! Мне ведомо о пяти твоих талантах! Это и есмь первая кровь!

— А что мне с признания Низверженного? — выпалил я. — Отчего вам просто не обратить очередного пленника в слугу вашего бога, не тратя времени на уговоры?

Великий магистр гневно сверкнул глазами, не обнаружив в моем тоне какого-либо почтения к возвратившемуся божеству, а я просто заговаривал ему зубы. Коль вместо появления тринадцати магов, необходимых для обращения, сюда спустился Тохут, то у меня еще будет время на раздумья. Пусть старик мнит, что зародил во мне сомнения, да и убирается из камеры. Надо бежать! Я хотел это сделать тихо, без лишнего шума, хотя бы в начале побега, но, если убью старика, расправлюсь с охраной за стеной и ускользну из подземелья, Тохута обязательно хватятся. Скорее всего, это произойдет раньше, чем позже.

— Посмотри на меня, — сказал старик, — десять лет назад я был прикован к постели. Годы взяли свое и почти обездвижили меня. Но Низверженный обещал высшим вечную жизнь. Мое время повернулось вспять. Я молодею, и каждый новый день прибавляет мне сил.

— Высшие? — спросил я.

— Узнаешь со временем и про них, — растянул губы в улыбке старик; зубы у него все на месте. — Ныне скажу лишь, что высшие — это те немногие, кто правят сиятельными, которые в свою очередь вознесены над легионами избранных.

Проклятый пепел! Он так и сказал: «легионы»! Их множество, и Велдон о том же твердил. Из этих лап мне надо вырвать Алису!

— Если по своей воле примешь Низверженного, — Тохут как будто не узрел всплеска ненависти во мне, — то первая кровь очень скоро превознесет тебя до избранных. Она, кровь первых детей Творца, очень сильна в тебе, а там, кто знает, и встанешь в один ряд с самыми ближними слугами Отца мира. Будешь высшим! И обещаю…

Старик сделал многозначительную паузу.

— Обещаю, ты обретешь в себе далеко не одну лишь воровскую магию. Ты будешь могуч. Да, в тебе видна немалая сила. Поэтому я здесь, дабы снова повторить: прими Низверженного!

— Мне нужно подумать.

— Конечно.

Кряхтя, старик поднялся. Тяжело опираясь на посох, он пристально уставился на меня. Словно пытался высмотреть что-то недоступное моему понимаю. Под этим цепким взором было очень неуютно.

Дверь в камеру открылась. Вошел офицер — тот же, что командовал конвоем, разделившим меня, отца Велдона и Нурогга. Я выругался про себя. Был же настороже! Как не услышал приближение кого-то нового к дверям камеры?..

— Следуй за ним, — произнес великий магистр. — Покуда идете, будешь думать. Он проведет в Зал тринадцати.

— Один? — вырвалось у меня, и тотчас я закусил губу. Какого дьявола мысли ломятся наружу! Офицер пришел один; не слышно, чтоб в коридоре к паре охранников прибыло стражников.