Вор и тьма

Получите! Я сдерживал сумасшедший натиск теней и даже сам не раз и не два переходил в атаку. Тень, что билась тонким мечом, вскрикнула от изумления и боли, когда острие сабли вспороло ей плечо. Она прыгнула в сторону, выходя из боя. Другая на один неуловимый миг остановилась, кинув взгляд на раненую, но теперешнему мне этого хватило. Чтоб пронзить бракемартом грудь убийцы.

Я учуял запах ее крови: он вытолкнул из меня человечность, а может, я сам отдал таковую Люциферу, потому что в это мгновение вкусил истинное наслаждение от убийства, чего не испытывал никогда раньше. Алиса говорила, что убивать — сладко-пресладко.

Для верности — нет, ради удовольствия — я вогнал под ребро тени кинжал. Она опустилась сначала на колени, потом упала на бок, остекленевшие глаза смотрели на подругу по беде. Не повезло им наткнуться на нового Николаса Гарда.

— Как вы нашли меня?

— Случайно! — выпалила тень, и она не врала. — Мы были рядом.

— Сдавайся! — с издевкой сказал я, рассмеявшись. Упиваясь чужой смертью и мыслью, что еще жив.

Держась за правое порезанное плечо, убийца вскинула меч. Но она испугана! Страх в ее глазах. Я напал, мгновенно смяв защиту, и быстро покончил с ней.

Опустив саблю и тяжело дыша, переводил взор с одной мертвой на другую, и медленно приходил в себя. Разум возобладал над кровожадностью. Я гораздо сильнее себя прежнего, но кем или чем становлюсь? Превращаюсь в нечто, обладающее сатанинским колдовством и сверхчеловеческой силой, реакцией и быстротой.

Но я хочу быть человеком! Тем, кем был! Прежним Николасом Гардом, вором и немного флибустьером!

Пекло! С такой бурей удовольствия, что захлестнула после крови и смерти теней, быть мне лютым зверем, если только не удержу себя от пропасти. Но смогу ли? Заскрежетав зубами, запрокинул к небу лицо, посылая в адрес Сатаны проклятие за проклятием!

Замолкнув, я нагнулся к первой сраженной, выдернул кинжал и вытер кровь об ее одежду. Выпрямившись, отступил от мертвой на шаг и поднял руку, чтобы начертать над убитой знак Спасения и Надежды. Но не смог!

Кровь и песок! Что-то неведомое претило осенить мертвую тень знамением. Пришлось преодолеть себя, дабы сделать это и произнести короткую молитву. Боли я не чувствовал, и члены мои повиновались в полной мере, однако пришлось ломать внутреннее противодействие, словно бы просто не желал осенить знаком Двуединого Бога. Часть меня сложила пальцы в святом знамении, а другая взирала на это с совершенным равнодушием, что гасило первый порыв. Но он вновь возобладал, стоило лишь четко помыслить, что хочу этого.

Затем помолился над второй тенью и осенил уже себя святым знамением. Ишь ты, слуга Сатаны, но по виду не распознаешь… Легко смогу явить себя истово верующим сыном Матери Церкви нашей, и в храм, поди, зайду без промедления и волнений. Страшные истории, которыми любит пугать друг друга и стар и млад, совсем иначе рисовали продавших душу Дьяволу. Давно заметил, что действительность обычно хитрее, чем прямые и, если в них покопаться, незатейливые сказочные сюжеты.

Я усмехнулся и покачал головой, коря самого себя за легкомыслие. Веселого в моем положении мало. Тягостно как-то. И как же хочется закурить, аж в груди стиснуло… Я уселся посреди крыши у дымохода. От него тянуло теплом и чем-то по-домашнему вкусным. Не скажешь, что там хозяйничают приспешники Низверженного. Проклятье! Прежде я постоянно ставил им в вину, что присягнули возвратившемуся богу. Но я-то чем лучше? Или хуже? Что может быть ниже падения к стопам Люцифера? Я в отчаянии схватился за голову, запустив руки под волосы. Шляпа сползла на лицо.

Достал фляжку, сделал три согревающих тело и душу глотка. Потом еще два.

Спокойнее, Николас. Не горячись! Тише. Вспомнился Барамуд. Как там его?.. Ули Путешественник! И тоже бог! Точно не скажу, но смысл помню — наш мир станет полем боя двух Дьяволов, воплощением их войны… Так — значит, так.

Как ни странно, слова гнома погасили бурю внутри. У меня своя война, и сегодня я сражаюсь против Низверженного. Против того, в чьих руках моя любовь и еще два человека, которых я обязан спасти ради памяти всех тех, кто шел за мной и потому погиб! А еще я не забыл Старика и ночных крыс. Месть я тоже подам к столу. Ну а что Сатана? Я пожал плечами, пробормотав:

— Союзников не выбираешь: они или есть, или их нет.

Промочив горло еще раз, спрятал драгоценное бренди в камзол. Фляга наполовину пуста! Вот о чем надо сожалеть, а не о треклятой душе. Она у каждого имеется, но ладное бренди так просто не сыщешь!

Я тихо рассмеялся. Что в голове? Мысли? Их нет!

Снаряжая пистоли, смотрел на два тела, и казалось, что вижу в каждой из убитых теней себя, и тоже мертвого. Прежний Николас Гард мертв, потому что не мог не исчезнуть после преклонения пред Люцифером. Нынешний, то есть я в это самое мгновение, тоже мертв, ибо обречен на Преисподнюю. Но будущего меня никто не знает, а будущее существует только для спасения Алисы.

Снежинки, падая на двух убийц, больше не таяли.