Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Колония людей на Отшельнике не слишком отличалась бы от такой же колонии на Луне или Марсе. Во всех трех случаях главным обиталищем стал бы купол или подземная пещера. Те, кто решился бы отправиться в экспедицию по поверхности Отшельника, могли бы надевать защитные костюмы, хотя, возможно, среди бродячих планет есть и миры с пригодной для дыхания атмосферой. Отсутствие видимого света означает, что для выращивания растений, которые служили бы колонистам пищей, пришлось бы пользоваться искусственным освещением – вроде ярких ламп, которыми люди на Земле зимой освещают растения в оранжереях и теплицах. Семена растений, скорее всего, пришлось бы доставлять с Земли – маловероятно (хотя и не полностью исключено), что флора и фауна на Отшельнике будут содержать молекулы, питательные для человека. Наконец, можно даже представить себе, что генная инженерия приспособила бы земные культуры к условиям тех или иных бродячих планет, и это многократно облегчило бы проблему пищевых ресурсов.

Думая о перспективе колонизации других планет, мы должны задать и еще один вопрос. На первый взгляд может показаться, что люди и обитатели миров вроде Отшельника друг для друга – классические «корабли в ночи»: мы колонизируем планеты вокруг звезд, а жители Отшельника – бродячие планеты, и наши пути попросту не пересекаются. Однако если бы люди принялись колонизировать странствующие планеты, мы и колонисты с Отшельника оказались бы втянуты в борьбу за одни и те же ресурсы. А оглядываясь на человеческую историю, мы можем увидеть, что, когда две группы конкурируют за одни и те же ресурсы, результат редко их радует.

‘Оумуамуа

Осенью 2017 года произошло необыкновенное событие. Впервые в истории астрономы зарегистрировали объект, проходящий на своем пути через межзвездное пространство сквозь Солнечную систему. Инструмент, при помощи которого было сделано это открытие, установлен на Гавайях и называется Pan-STARRS (название расшифровывается так: Панорамный обзорный телескоп и система быстрого отклика). Он состоит из двух телескопов и предназначен для того, чтобы зафиксировать и изучить все переменные объекты в небе над Гавайями, включая и астероиды.

Начиная с 1980‐х, когда ученые установили, что столкновение Земли с астероидом около 13 км в поперечнике привело к вымиранию динозавров, в научных и политических кругах чувствовалось некоторое беспокойство – а не может ли подобная история повториться в наше время? Установка Pan-STARRS была первой попыткой преодолеть эти страхи. Среди задач, поставленных при создании этого инструмента, был и поиск околоземных объектов, которые могут представлять угрозу для нашей планеты.

Но, как часто случается в науке, система, созданная в ответ на определенное единичное требование преимущественно политического свойства, оказалась бесценной во многих областях науки. За короткое время своей работы комплекс Pan-STARRS помог создать базу данных, включающую более 3 миллиардов переменных небесных тел – астероидов, комет, звезд и галактик. (Забавный момент: в программное обеспечение Pan-STARRS входит специальная программа, которая не позволяет установке отслеживать положения секретных военных спутников.)

Когда осенью 2017 года вошла в строй усовершенствованная версия инструмента, один из первых же «увиденных» им объектов оказался совершенно внезапным. Тело длиной с пару многоэтажных домов вошло в Солнечную систему из области, лежащей над плоскостью, в которой находятся все планеты, описало петлю вокруг Солнца и снова ушло в космическое пространство. Сначала его идентифицировали как комету, но по его траектории быстро стало понятно, что оно явилось из межзвездного пространства – и вскоре вернулось в него. Объект назвали гавайским словом ‘Оумуамуа – «лазутчик» или «гость издалека». Художники изображают его в виде бетонной плиты длиной в 400 и шириной примерно 40 метров.

В самом начале этой истории ряд астрономов высказывал предположение, что объект может состоять в основном из металла, и это привело к вполне предсказуемым заявлениям: ‘Оумуамуа – космический корабль, возможно, потерпевший крушение и вечно скитающийся в межзвездном пространстве. Попытки зарегистрировать радиоизлучение (сигнал бедствия?), впрочем, ни к чему не привели: видимо, все-таки, можно спокойно отказаться от попыток объявить происхождение ‘Оумуамуа искусственным.

Еще одна гипотеза, которая появилась поле открытия астероида, – что ‘Оумуамуа был выброшен из другой планетной системы. Но если это так, его форма крайне необычна: среди сотен тысяч астероидов в нашей Солнечной системе ни одного настолько длинного и тонкого. А если ‘Оумуамуа – осколок столкновения планет, случившегося в далекой планетной системе, это может означать, что такие столкновения еще ужаснее по своим последствиям, чем мы сейчас думаем.