Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Законы физики говорят нам, что любое тело при температуре выше абсолютного нуля излучает какой‐либо вид электромагнитного излучения. Например, Солнце, температура поверхности которого превышает 5000 °C, излучает видимый свет, длины волн которого больше размеров атома в 4000–8000 раз. Земля, поверхность которой намного холоднее – около 27 °C, – испускает излучение с гораздо более низкой энергией и большей длиной волны. Мы называем эти лучи инфракрасными; для человеческого глаза они невидимы. Кроме того, мы сами постоянно испускаем эти лучи на длине волны, пропорциональной температуре наших тел. Но мы обычно не чувствуем этого – все наше окружение тоже постоянно посылает во все стороны инфракрасное излучение с чуть большей длиной волны. Мы поглощаем это излучение, и оно компенсирует большую часть наших тепловых потерь.

Поэтому, очутившись в таком мире, как Отшельник, мы хоть и не встретим почти никаких источников видимого света, но вполне можем рассчитывать обнаружить немало источников инфракрасного излучения. Каким бы ни было зрение у обитателей Отшельника, оно должно воспринимать эти волны – то, что мы называем теплом. (Тут надо отметить, что многие организмы на Земле, например гремучие змеи, которые охотятся в темных подземных норах, на самом деле имеют такие инфракрасные детекторы в дополнение к рецепторам, воспринимающим видимый свет.) И как люди создали очки и микроскопы, чтобы с их помощью использовать и исследовать видимый свет, так и ученые на Отшельнике изобрели бы аналогичные устройства, позволяющие им изучать мир, который воспринимает их инфракрасное зрение.

Таким образом мы предполагаем, что если бы на Отшельнике появились астрономы, первым, что они изобрели, были бы инфракрасные телескопы. И если бродячие планеты действительно так многочисленны, как мы думаем, то первыми космическими телами, которые увидели эти астрономы, были бы такие же планеты‐странницы, расположенные ближе всего к их родной планете, – ведь они в инфракрасных лучах выглядели бы довольно яркими объектами. Вдобавок, судя по оценкам плотности их расположения в Галактике, среднее расстояние между странствующими мирами вполне могло бы оказаться значительно меньше, чем расстояния между планетами, обращающимися вокруг разных звезд.

Посмотрим на это вот с какой стороны: среднее расстояние между звездами в Млечном Пути измеряется в световых годах, в то время как расстояние между бродячими планетами вполне может составить долю светового года. Это значит, что колонизация других миров может оказаться проще для жителей Отшельника, чем колонизация планет, вращающихся вокруг другой звезды для нас. Ближайшая к Земле звезда – альфа Центавра – отстоит от нас более чем на 4 световых года. Даже допустив, что мы научимся конструировать гораздо более совершенные корабли, мы все равно не можем оценить длительность полета в одну сторону к альфе Центавра меньше чем в 80–100 лет. А вот соответствующее путешествие с Отшельника до соседней бродячей планеты может занять всего лет 10.

Осознав этот факт, мы должны заметить, что высокая плотность бродячих планет могла бы также существенно изменить планы человечества в отношении межзвездной колонизации. Можно представить себе ряд поселений, стратегически размещаемых на планетах‐странницах в виде промежуточных ступеней на пути к ближайшим звездам. Это будет чем‐то похоже на угольные порты, которые морские державы в конце XIX века строили по всему свету, чтобы снабжать топливом свои корабли. Космический корабль, которому не придется нести весь необходимый для перелета запас топлива, будет гораздо легче обычных кораблей и поэтому сможет двигаться гораздо быстрее. Вообразите межзвездный перелет, состоящий из ряда коротких и быстрых прыжков вместо десятилетий непрерывных космических странствий.

Раз уж мы начали думать об устройстве заправочных станций на планетах‐странницах, мы вправе задаться очевидным вопросом – а почему бы людям просто не колонизовать сами бродячие планеты? В конце концов, темноты мы не боимся – как генерировать свет, мы знаем. Вы, конечно, видели сделанные со спутников фотографии ночной земной поверхности, усыпанной огнями больших городов. Нет никаких причин не построить что‐то подобное на поверхности бродячих планет вроде Отшельника. Если уж мы сумеем добраться до мира, в котором есть отопление, но нет света, свет нетрудно будет включить.