Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

Сегодня он называется кратером Бэрринджера в честь американского геолога Дэниела Бэрринджера (1860–1929), который первым осознал, что это образование – результат столкновения с внеземным объектом. Отметим, кстати, забавный факт: несмотря на многочисленные и надежные свидетельства очевидцев, на протяжении большей части задокументированной истории человечества ученые просто отказывались верить, что такие объекты, как метеориты, способны падать с неба. Вот один пример: после падения в 1807 году метеорита в Коннектикуте Томас Джефферсон – помимо прочих своих достоинств, он был еще и высококвалифицированным ученым – сказал: «Проще поверить, что два профессора‐янки врут, чем признать, что камни могут падать с небес». Некоторые исследователи считают, что такая позиция – реакция на народные предания, в которых с неба может сыпаться все, что угодно, от крови до лягушек.

Во всяком случае, с 1803 года, когда во Франции, вблизи нормандского городка Л’Эгль, прошел метеоритный дождь примерно из 3000 метеоритов, такие настроения начали сходить на нет. Французский ученый Жан-Батист Био (1774–1862) приехал в город, чтобы заняться исследованиями этого случая. Он установил, что камни и вправду падали с неба и что они как в химическом, так и в физическом отношении сильно отличались от обычных камней в этой местности. Мы не знаем, слышал ли об этой истории Джефферсон – он в это время разруливал последствия «луизианской покупки», – но думаем, что, если бы она до него дошла, ему пришлось бы изменить свое мнение о напускающих туману профессорах‐янки.

65 000 000 до н. э

Был обычный день мелового периода в той области Земли, которую мы теперь называем полуостровом Юкатан. Тамошние динозавры спокойно занимались тем, чем полагается заниматься динозаврам. Вдруг небо прорезала гигантская огненная полоса, а потом землю сотряс взрыв невероятной силы. Динозавры так ничего и не поняли, но в этот день их нахождению на вершине пищевой цепочки планеты настал конец.

Причина заключалась в том, что с Землей столкнулся астероид диаметром в 12 км. Вообще‐то он падал на Солнце, а наша планета просто случайно оказалась у него на пути. Пылающая масса пронеслась сквозь земную атмосферу и толщу океана, как будто их вовсе не существовало, и зарылась в толщу земной коры, образовав кратер поперечником более 160 км. Сейчас поблизости от него расположен город Чиксулуб. Результаты этого события были поистине катастрофическими. Пыль и обломки почвы были выброшены из кратера на огромную высоту и образовали в верхней атмосфере плотный слой, на несколько лет погрузивший всю планету во тьму. По всему земному шару прокатились гигантские цунами и обширные лесные пожары; на большей части Западного полушария выпали едкие кислотные дожди. А после того, как пыль улеглась, динозавры, до этого царствовавшие над миром сотни миллионов лет, исчезли. Освободившуюся сцену заняли млекопитающие – и в том числе вид Homo sapiens.

Земля движется в космическом пространстве, наполненном обломками процесса образования планет, и время от времени какие‐то из этих обломков с ней сталкиваются. За счет этих столкновений Земля каждые сутки увеличивает свою массу примерно на 40 тонн. Столкновения могут быть вполне безобидными – в этих случаях мы видим на небе «падающие звезды». Но случаются и поистине катастрофические, как то, из‐за которого вымерли динозавры. В целом, промежуток между столкновениями тем дольше, чем больше масса падающего на Землю тела. Современные оценки таковы: «событие, вызывающее вымирание» (на научном сленге такие события называются «Элли», от английской аббревиатуры ELE, «extinction-level event») случается в среднем раз в 100 миллионов лет.

Авторы книги в принципе, как уже говорили выше, разделяют общее пристрастие к фильмам‐катастрофам. Но все же мы должны сказать, что голливудские стандарты изображения падающего астероида совершенно нереалистичны. Океаны покрывают три четверти земной поверхности, а на долю городов приходится меньше одного ее процента. Поэтому вероятность падения астероида на город довольно маленькая, а уж шанс, что метеорит попадет в нью‐йоркский небоскреб «Крайслер» (по какой‐то причине это излюбленная мишень голливудских киноделов), практически нулевой. Тем не менее столкновение с крупным объектом, в зависимости от его размера, может привести к серьезным неприятностям – от разрушений регионального масштаба (как в случае астероида, оставившего на Земле кратер Бэрринджера) до исчезновения с лица Земли большей части живых существ, включая Homo sapiens.

Принимая во внимание серьезность этих рисков, мы должны задаться двумя вопросами:

1. Существует ли астероид, которому суждено нас уничтожить?

2. Если да, что мы можем сделать?