Воображаемая жизнь. Путешествие в поисках разумных инопланетян, ледяных существ и супергравитационных животных

В отличие от HST, JWST предназначен для регистрации инфракрасного излучения, длины волн которого больше, чем у видимого красного света. Как мы уже говорили, все тела с температурой выше абсолютного нуля излучают какой‐нибудь вид электромагнитных волн. Это обстоятельство создает для инженеров, проектирующих инфракрасный телескоп, специфическую проблему. В простейшей формулировке она звучит так: как избежать регистрации телескопом своего собственного излучения? Ведь его температура выше абсолютного нуля, так что нам придется вылавливать инфракрасные сигналы космических тел из «дымки», создаваемой излучением самого инструмента. Обычно с этой проблемой справляются, понижая температуру телескопа, чтобы испускаемое им самим излучение имело большую длину волны, чем та, которую способны регистрировать его инструменты. Инфракрасные космические телескопы обычно имеют запас жидкого гелия для охлаждения инструмента. (Для справки: температура жидкого гелия около 4 градусов выше абсолютного нуля: −270 °C.) Когда запас гелия кончается – как правило, через несколько лет, – охлаждать инструмент становится нечем.

Очевидно, что подобное лобовое инженерное решение для JWST не подходит – его запас топлива рассчитан на удержание его на орбите вокруг точки Лагранжа в течение 10 лет, а на такой срок никакого охладителя не напасешься. Поддерживать низкую температуру JWST будет сложная конструкция, называемая солнцезащитным экраном. В полностью развернутом виде этот экран, состоящий из пяти слоев покрытой алюминием пленки, будет иметь размер теннисного корта. Идея в том, что экран будет как отражать тепло от внешних источников – Солнца и Земли, – так и отводить тепло, генерируемое самим телескопом, в результате поддерживая вокруг телескопа низкую температуру. При солнцезащитном экране, работающем в полную силу, телескоп будет сохранять достаточно низкую температуру, чтобы не позволить своему собственному излучению вносить искажения в данные, получаемые из космоса. Как и главное зеркало телескопа, солнцезащитный экран будет развернут, когда JWST прибудет в пункт назначения. Заметим, кстати, что разрыв экрана в ходе его тестового развертывания в 2017 году привел к переносу даты запуска JWST на год.

Что же мы сможем узнать о жизни на экзопланетах, когда JWST будет успешно запущен и доставлен в точку Лагранжа? Главные преимущества этого инструмента таковы: во‐первых, это высокое угловое разрешение, обеспечиваемое большим диаметром главного зеркала, и, во‐вторых, его способность регистрировать излучение на длинных инфракрасных волнах. Эти особенности позволят телескопу искать в инфракрасных спектрах атмосфер экзопланет линии поглощения определенных молекул, наличие которых может быть связано с присутствием на планете жизни – мы говорили об этом в главе 5. В некоторых случаях JWST, возможно, удастся даже получить прямые изображения экзопланет; в основном же он будет наблюдать их методом транзитов, который мы уже описывали. Вопрос о том, удастся ли превратить эти данные в однозначные выводы о присутствии жизни, ответа, по нашему мнению, в обозримом будущем не получит.

И, если уж мы говорим о новых телескопах, стоит упомянуть также специализированные космические телескопы для подробного наблюдения транзитов близлежащих экзопланет – TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), запущенный NASA в 2018 году, и CHEOPS (CHaracterising Exoplanet Satellite), запуск которого запланирован Европейским космическим агентством на 2019 год).

SETI

Поиски внеземного разума (аббревиатура SETI расшифровывается как Search for Extra-Terrestrial Intelligence) идут уже давно. Начались они в конце 1950‐х, когда ученые осознали, что новые радиотелескопы теоретически позволяют нам регистрировать радиосигналы от других технологических цивилизаций в нашей Галактике – при том условии, конечно, что такие сигналы вообще существуют. С тех пор эти поиски продолжаются – иногда при поддержке правительства, но чаще без нее.

Исходные доводы в пользу запуска программы SETI основывались на уровне техники середины XX столетия, когда радио- и телевизионные сигналы беспорядочно транслировались во всех направлениях, в том числе и в космическое пространство. Отсюда у ученых возникла идея, что и мы могли бы «подслушать» подобные трансляции с других планет. Или, в другом варианте развития событий, кто‐то на этих планетах, возможно, уже пытается установить с нами контакт, и тогда радиотелескопы позволят нам «снять трубку».