Volume IX: The Age of Voltaire

Сатирический аппетит Филдинга не был утолен пародированием Ричардсона; он переиначил "Илиаду", призвав муз и превратив свою книгу в эпос. Его юмор бурлит в различных персонажах, которых Джозеф и Адамс встречают на своем пути, и особенно в трактирщике Тау-ваусе, который удивлен тем, что миссис Тау-ваус находится во время преступления с горничной Бетти, прощен и "спокойно и удовлетворенно терпит напоминания о своих проступках... один или два раза в день в течение всей оставшейся жизни". А поскольку делать героя и целый роман из безупречного юноши было не в характере Филдинга, он вскоре потерял интерес к Джозефу и сделал центральной фигурой своей книги парсона Адамса. Это казалось маловероятным выбором, ведь Адамс был честным ортодоксальным проповедником, который в поисках безрассудного издателя носил с собой рукопись своих проповедей. Но его создатель наделил Адамса крепкой трубкой, крепким желудком и крепкой парой кулаков; и хотя пастор выступает против войны, он хороший боец, и за время своего повествования спускает на землю целую череду негодяев. Это самый симпатичный персонаж Филдинга, и мы разделяем удовольствие автора, когда ему приходится сталкиваться со свиньями, грязью и кровью. Те из нас, кто в юности проникся христианскими идеалами, должны испытывать горячую привязанность к священнослужителю, который совершенно лишен коварства и переполнен милосердием. Филдинг противопоставляет его жадному до денег парсону Труллиберу, который был "одним из самых крупных мужчин, каких только можно увидеть, и мог бы сыграть роль сэра Джона Фальстафа без всякого фарша". 85

Окрыленный успехом, Филдинг выпустил в 1743 году три тома, скромно озаглавленных "Мисселани". В третьем томе содержится шедевр устойчивой иронии "Жизнь мистера Джонатана Уайлда Великого". Это не было фактической биографией знаменитого Фейгина XVIII века; "мое повествование - это скорее рассказ о тех действиях, которые он мог бы совершить". 86 В своей первой форме это был выпад против сэра Роберта Уолпола как торговца крадеными голосами; после смерти Уолпола он был переиздан как сатира на "величие", как оно обычно оценивается и достигается. Большинство "великих людей", по мнению Филдинга, принесли человечеству больше вреда, чем пользы; так, Александра называли "Великим", потому что после того, как "он огнем и мечом разрушил огромную империю, уничтожил жизни огромного числа невинных несчастных, разбросал руины и запустение, как вихрь, нам говорят, что в качестве акта его милосердия он не перерезал горло старухе и не опустошил ее дочерей". 87 Вор должен иметь более легкую совесть, чем "государственный деятель", поскольку его жертвы меньше, а добыча меньше. 88

В стиле политической биографии Филдинг дает Джонатану возвышенное древо предков, прослеживая его родословную до "Вульфстана Дикого, который пришел с Хенгистом". Его мать "обладала чудесным клейким свойством пальцев". 89 От нее Джонатан научился искусству и этике воровства. Его превосходный интеллект вскоре позволил ему организовать банду отважных молодых людей, призванных избавлять лишних людей от их ненужных вещей или бессмысленной жизни. Он забирал себе львиную долю их доходов и избавлялся от непокорных подчиненных, сдавая их в руки сил правопорядка. Ему не удалось соблазнить преследуемую им Лаэцию, которая предпочла быть разоренной его помощником Огненной Кровью, который "за несколько минут изнасиловал это прекрасное создание, или, по крайней мере, изнасиловал бы ее, если бы она вовремя не помешала ему". 90 После этого она вышла замуж за Уайлда. Через две недели они ведут "супружеский диалог", в котором она объясняет свое естественное право на распущенность, он называет ее сукой, они целуются и мирятся. Он поднимается все выше и выше в величии своих преступлений, пока его жена не получает удовлетворение от того, что видит его приговоренным к смерти. Священник, сопровождающий его , ведет его на виселицу; по пути Уайлд ковыряется в кармане, но достает только штопор, поскольку доминион был знатоком винтажа. И "Джонатан Уайлд Великий, после всех своих могучих подвигов, был - что так мало Великих Людей могут совершить - повешен за шею, пока не умер". 91

В конце 1744 года Филдинг потерял жену; это событие омрачило его настроение, пока он не избавился от горя, изобразив ее с нежностью, через пафос расстояния, как Софию и Амелию. Он был так благодарен за верную преданность служанки своей жены, которая осталась заботиться о его детях, что в 1747 году женился на ней. Тем временем он страдал и по здоровью, и по доходам. Его спасло назначение (1748) на должность мирового судьи Вестминстера, а вскоре после этого - Мидлсекса. Это была трудоемкая должность, оплачиваемая за счет гонораров тяжущихся, которые приходили в его суд на Боу-стрит. Совокупные триста фунтов в год он называл "самыми грязными деньгами на земле". 92