Волшебство наизнанку

– Не хочу, спасибо, – отказался он.

– Всё же, не мог бы ты это сделать?

Бэкс сердито посмотрел на Нори, как будто это она виновата в новом упражнении на доверие.

Все молчали.

Пауза затягивалась.

В конце концов Бэкс пробормотал что-то – Нори не разобрала, что именно.

– Прости, что? – переспросила мисс Старр.

– Квлд, – сказал Бэкс, уставившись в пол.

– Можно ещё раз?

Бэкс выдохнул.

– Я боюсь кувалды, довольны?

– Кувалды? – удивилась Уилла. – Но почему?

– Я знаю почему, – ответил Элиот. – Потому что он превращается в камень.

– Ааа, – протянули все остальные.

– Глупо бояться таких вещей, – пробурчал Бэкс.

– Вовсе нет, – сказал Элиот. – Я бы не хотел, чтобы меня ударили кувалдой. Или даже самым маленьким молотком.

Он так убедительно это сказал, что все засмеялись.

– Я не шучу, – настаивал он. – Молоток – это вам не шутка.

Бэкс не улыбался Элиоту, но и не смотрел на него косо.

Нори ощутила прилив нежности к Элиоту – он был так добр к людям. К Бэксу она тоже почувствовала симпатию, и это её удивило.

«Но я всё равно хочу уйти, – сказала она себе. – Во всяком случае, если я переведусь, это не значит, что мы не останемся друзьями».

Бэкс неуклюже кивнул Элиоту.

Нори огляделась. Все вокруг делились своими страхами с другими. Она была единственной, кто не сказал правды.

Наконец настала пятница – день экзамена. Нори и Элиот пришли в школу рано. У двери в спортивный зал их ждала женщина в узкой юбке и с папкой в руках.

– Элиот Коэн? – спросила она.

– Да, – пискнул Элиот.

– Проходите, – сказала женщина, открывая для него дверь.

– Удачи! У тебя всё получится! Поджаришь, как надо! – крикнула ему Нори.

Элиот оглянулся на неё с явным испугом в глазах. Женщина с папкой прошла за ним, и дверь захлопнулась.

Нори слонялась из стороны в сторону. Пыталась пощёлкать суставами пальцев. Даже попрыгала, размахивая руками, чтобы унять беспокойство. Ей казалось, что прошла целая вечность.

Наконец одноклассник выскочил из спортзала, сияя улыбкой до ушей.

– Идеальный маршмеллоу! – закричал он. – Директор Гонсалес даже попробовал его – прямо в рот положил – и сказал, что это лучший маршмеллоу, который он сегодня ел! Ну, понятно, что это первый маршмеллоу, который он сегодня ел, но какая разница?

Нори подпрыгнула.

– Потрясающе! Я так тобой горжусь!

Женщина с папкой прочистила горло.

– Элинор Хорас? – она открыла дверь в спортзал.

– Ты всё прекрасно сдашь, – крикнул ей Элиот вслед. – Зона нормальности помогает!

Дверь плотно закрылась у неё за спиной. Нори вздрогнула. Когда она приходила с классом в зал на физкультуру, здесь не было такого эха. Помещение выглядело как обычно – тот же самый поцарапанный деревянный пол, по которому она бегала много раз, но теперь что-то изменилось. Зал стал больше. И страшнее.

Директора Гонсалеса не было видно, но Нори не удивилась этому. Элиот рассказал ей в первый день занятий, что директор невидимый.

– Проходите, пожалуйста, – пророкотал голос. Нори пошла на звук и увидела мужчину, сидящего в среднем ряду на шаткой гимнастической скамейке. Он был высоким, загорелым, лысым, с большими дурацкими усами и в бархатном костюме.

Потом он исчез.

Потом появился.

Затем стал едва видимым, бледной тенью, и Нори поняла, что это очень сложный трюк.

– Так значит, ты дочь Стоуна Хораса, – сказал директор. – Мы вместе учились в Академии Мудрецов, ты об этом знала? Плечом к плечу изучали все тонкости магии Невидимок.

– Вы с отцом друзья?

– Нет, – он вздохнул. – Соперники, скорее всего. У нас разные подходы к обучению. Но он очень умный человек, – на секунду директор как будто ушёл в себя. Потом очнулся. – Тебя зовут Нори?

Нори кивнула.

Он встал и протянул ей руку.

– Директор Гонсалес. Приятно познакомиться.

– Мне тоже очень приятно, – сказала Нори, пожимая ему руку. Рукопожатие у него было крепким, хотя и казалось, что он только тень.

– Я в восторге от нашего класса перевёрнутой магии, – продолжил директор. – Мне жаль, что ты хочешь уйти оттуда. Я не уверен на сто процентов, что это лучшая программа обучения для людей с необычными способностями, но надеюсь, что она станет хорошим решением проблемы. Знаешь, учителя довольно долго спорили насчёт класса перевёрнутой магии. У всех свои мнения. Сейчас по всей стране открываются классы ПМ. Я верю, что это изменение к лучшему.

– Мисс Старр – очень хороший учитель, – сказала Нори. Это была правда. Как только Нори произнесла это вслух, она поняла, что так оно и есть.

– Но ты всё равно хочешь перевестись?

Нори кивнула.

– Очень жаль, – сказал он. – Но если это действительно так важно для тебя, я дам тебе шанс, – директор снова сел на скамейку и хлопнул ладонями по бёдрам. – Давай посмотрим на твоего котёнка, ладно? Он должен быть весь чёрный.

Нори сосредоточилась на своей зоне нормальности. Мысленно она залезла в безопасную коробку и превратилась в котёнка.

Он получился идеальный. Нори-котёнок сидела неподвижно, пока директор Гонсалес проверял её усы, зубы, хвост и пушок в ушах. Она мяукнула и выполнила указание запрыгнуть на стул и перекатиться с боку на бок.