Волна огня

Хэн из рулевой рубки наблюдал за вооруженным противостоянием. Он не заметил никаких изменений в группе снаружи – в отличие от Вэня. Тот был опытным воином и наверняка что-то заметил.

Вэнь прошипел себе под нос и, не отрывая глаз от прицела, еще крепче сжал винтовку. Еще миг, и он сквозь щель в двери выпустил очередь.

Хэн изо всех сил пытался понять его действия. Никакой цели не было – по крайней мере, в его глазах.

Затем он услышал крик.

Выпущенным капитаном очередь срикошетила от кормового поручня и попала в стрелка, который прятался за скамейкой. Вэнь, должно быть, предвидел, что тот вот-вот откроет огонь на подавление. Все произошло так быстро, что Грей и Сейхан были застигнуты врасплох. Они уже бросились вверх, намереваясь вытащить из воды кого-нибудь еще. Враг в этот момент был уязвим, и Вэнь выскочил из рулевой рубки. С одной руки он выстрелил из винтовки, целясь в скамейку, чтобы удержать стрелка на месте, другой рукой он выхватил пистолет и нацелил его на двоих спасателей.

Грей и Сейхан опрокинулись навзничь, задействовав вес своих тел, чтобы перетащить через перила извлеченного из воды человека. Спасенный мужчина рухнул на палубу между ними.

Продолжая стрелять из винтовки, Вэнь перешагнул еще две ступеньки. Громкий выстрел заставил Хэна вздрогнуть и пригнуться.

Он обернулся и увидел в вытянутой руке Сюэ пистолет.

Колено Вэня взорвалось брызгами крови, пронзенное пулей. Капитан чудом устоял на ногах, но пистолет в руке не удержал. Взревев от боли и ярости, он направил винтовку на группу Грея.

Сюэ выстрелил еще дважды, но Вэнь повернулся на здоровой ноге. Обе пули угодили в его бронежилет.

Внимание Хэна привлекло движение внизу на палубе. Спасенный из воды человек с завидной прытью бросился вверх. Пригнувшись, он нырнул вперед, затем поджал под себя колени и заскользил по залитой кровью палубе.

Вэнь выпустил ему в грудь очередь. Увы, остановить этого человека ему не удалось. Тот по инерции продолжал скользить.

Он достиг Вэня и с последним своим вздохом взмахнул серебряной сталью клинка, который выхватил откуда-то сбоку. Клинок промелькнул в воздухе. Его лезвие пронзило локоть Вэня. В брызгах крови конечность отлетела вместе с винтовкой.

Вэнь вскрикнул от ужаса и, пытаясь опираться на здоровую ногу, попятился. Налетел спиной на леер правого борта и упал в воду.

На палубе мечник оперся на клинок и, словно в молитве, положил на рукоять лоб. Вокруг него уже натекла лужа крови.

Исполнив свой долг, он повалился на бок.

37

24 января, 15 часов 07 минут

Тихий океан, 600 миль к северо-востоку от Окленда

Десять секунд…

Девять…

Монк бежал по палубе десантного катера, мысленно ведя обратный отсчет. Глянул на клин кильватера летевшей к катеру-амфибии торпеды. Вдалеке маячила боевая рубка субмарины-охотника. Дальше за ней по всей длине «Даянси» продолжалась ожесточенная битва. Обстреливаемый со всех сторон, вертолетный док был охвачен пламенем. Он сильно кренился, зачерпывая воду. Корма его уходила под воду.

Восемь…

Семь…

Далее, за разбитыми и горящими судами, вереница вулканов Кермадека взрывалась огромными потоками лавы и высокими фонтами огня. Посреди султанов черного дыма сверкали молнии, рассыпаясь огромными электрическими коронами. Эти громоподобные залпы заглушали даже разрывы снарядов, отчего близлежащий бой казался жалким и малозначимым.

Но только не Монку.

Шесть…

Зная, что никогда не сможет спастись вплавь от взрыва торпеды, Монк бросился к единственному доступному убежищу. Он вскарабкался на бок стоявшего на палубе танка.

Пять…

Коккалис добрался до верхней части башни танка. Справа купол ощетинился короткими антеннами. Его бронированная оболочка защищала мозг, который управлял неповоротливым беспилотником. Танк предназначался для сброса на какой-нибудь плацдарм, где он сам покатился бы дальше в бой.

Для Монка это была тихая гавань во время шторма.

Четыре…

Он вскарабкался к люку башни и дернул его. Тот не сдвинулся с места.

Три…

Монк боялся, что кто-то мог его заварить, но, с другой стороны, техники должны ведь иметь доступ внутрь. В панике он не заметил толстой задвижки с одной стороны. Торцом ладони выбил ее.

Два…

С криком отчаяния он вновь потянул за люк. Тот наконец поднялся.

Один…

Монк нырнул внутрь и захлопнул за собой люк.

Ноль…

Взрыв был подобен удару молота разгневанного бога. Даже приглушенный броней танка, он больно ударил Монка по голове. Тот повис на люке. От взрыва массивных понтонов лодки тяжелую машину резко тряхнуло и подбросило в воздух.

Танк тяжело накренился и перевернулся. Пытаясь защитить себя, Монк крепко схватился за поручень и уперся ногами, но это не помогло. Его с силой отшвырнуло на стену, на крышу кабины.

Затем он скорее почувствовал, нежели услышал удар о поверхность моря. С оглушительным лязгом танк вздрогнул, медленно перевернулся и стал уходить под воду.