Волкодлак. На службе у Лешего

– Нужно как-то отправить послание всем существам, кто хочет и может сражаться за свои земли, приходить к Бескрайнему лесу, – предложил Дардан.

– Мои птички могут это сделать, – с уверенностью сказал Остромир. – Их никто не заметит, могу заверить.

– Отлично, можешь приступать, – скомандовал волкодлак.

Птичник напел заклинание. На его руках и плечах, даже на голове и рядом в воздухе появлялись маленькие магические птахи, состоящие из дыма. Колдун сказал им, какую весть и кому нести, и пернатые мигом разлетелись по сторонам.

В это время из-за деревьев показался знакомый Дардану человек. Старый волхв Богухвал. Он прихрамывал, тяжело опираясь на посох. Приметив его, волкодлак подбежал к нему, чтобы помочь присесть ему с дороги.

– Ох, спасибо тебе юноша! Рад, что с тобой все хорошо, – сказал Богухвал.

– Леший рассказал мне о том, что произошло в вашей общине. Сочувствую. Что у вас с ногой?

– С ногой пустяки, – небрежно отмахнулся волхв, пытаясь не выказывать боли. – Лесные звери слегка обезумели от голода, и один цапнул меня, пока я сюда добирался. Ничего страшного. Как же долго я блуждал по лесу, прятался от своих людей, что обратились в этих страшных волков, я пытался найти помощь, но нынче это весьма тяжело. Вот как увидел знак в небе, сразу же постарался добраться сюда, надеюсь, на свое не последнее собрание.

У старого волхва заслезились глаза. Пережитое и увиденное его до сих пор не отпускало. Богухвал снял с пояса рог с водой и немного отпил из него. В это время разгорался спор по поводу вождя вражеской армии Ваала.

– Мне лично плевать, кто он человек или мерзкое отродье из Чужеземья, – разглагольствовал Агний. – Он смертен однозначно. И я с удовольствием раскрою мечом его гнусную черепушку.

– Да пусть хоть кто угодно его прибьет, но как быть с его магической броней? – допытывался загорелый лысый отшельник.

– Есть одно старое заклинание для ослабления доспехов. Прежде, его никто не использовал, ибо оно разрушает лишь другую магию. Однако для его действия придется колдовать сообща. Ему потребуется много магической силы.

– Может, попробуем лучше самый простой способ – напасть на него толпой, – высказался голубоглазый брат Тарха Житко.

– Вести бой надо с умом, глупость и слепая вера редко спасают в трудных ситуациях. А к такому сопернику нужен особый подход, – уверенно сказал Яроок.

– Можно призвать древнего змея Аспида. Он-то быстро с ними со всеми расправиться, – предложил один из отшельников в лохмотьях.

– Чего? Аспида? С ума сошел. Змей не подчиняется никому. Вы не заставите его убивать по указке. Он не отличит своих и чужих, – возразил волхв Финист. – Плохая идея.

– Цепь Косака! – вспомнил однорукий бледнолицый мужчина. – Проклятый артефакт, который по поверьям забирает душу врага в иной мир. Однако тот, кто ее использует, потеряет заодно и свою душу.

– По-моему, это обычные сказки, – высказался Тихомил.

– А, может, и нет. Мне рассказывали, что захоронения Косака находятся за Дремучими равнинами, где-то возле реки Таопос. Я могу отправиться туда и поискать артефакт. Уверен с такой репутацией, его никто не тронул.

– У Ваала должна быть душа, чтобы воспользоваться этим артефактом и не убить себя понапрасну, – пояснил Финист.

– Если этот артефакт и вправду существует, то мы используем его, только в крайнем случае, – высказался Яроок. – Сначала попробуем его одолеть стандартными способами мечом или магией.

Вдруг над костром появился маленький серебристый шар. Он стал раздуваться в размерах, а затем резко лопнул, разносясь волнами шквального ветра вокруг. Собравшийся народ так и подскочили со своих мест. Огонь костра погас, поднятые ввысь столбы пыли постепенно опускались на землю. Пятеро людей в серебряных доспехах предстали перед колдунами. Четверо мужчин и одна женщина. Все высокие, мускулистые и широкоплечие. У них были дивные прически и волосы неестественных оттенков. При тусклом свете затуманенного солнца их броня ослепительно блистала. Все тело ими закрыто, плотными слоями металла. Лишь на их голове не был одет шлем. Они вооружены до зубов. Каждый имел по три вида оружия и щит в форме ромба с изображением крылатого коня. Колдуны воспринял их появление как угрозу. На незнакомцев тут же направили клинки, посохи и приготовили магические снаряды.

– Мы пришли к вам с миром. Можете убрать свое оружие, – предупредил мужчина с зачесанными назад ярко-рыжими волосами, его слегка квадратное лицо украшал глубокий шрам от виска до губ. – Меня зовут Найнус. А это мои духовные братья Трэй, Аскорос, Шидзума и сестра Оала. Мы отряд истребителей нечисти под названием «Пегас», а я их лидер.

– Впервые о таких слышу! Предлагаю схватить этих ряженых, – возмутился Гонимед, тыча конец своего посоха одному из истребителей в лицо.

– Да не торопись ты с выводами, старый скряга! – выкрикнул ему Яроок.