Волкодлак. На службе у Лешего

Юноша поднялся со своего места и направился к Дардану. Зеленоглазый молодой человек, с радушной улыбкой и знакомыми чертами лица. Его кожаные доспехи украшали вставки из меха. На его пальцах и ушах красовалось обильное число серебряных украшений, а на шее висел амулет с клыком медведя. Оружия при нем не было. Он дружелюбно протянул волкодлаку руку, покрытую глубокими шрамами. Дардан ответил незнакомцу крепким рукопожатием, не понимая, кто этот человек и откуда он его знает.

– Я тот самый берендей, – тут же пояснил незнакомец.

– Значит, тебе я обязан за спасение из лагеря кочевников? – уточнил Дардан.

– Нет, ты мне больше ничем не обязан, – улыбнулся зеленоглазый юноша. – Я давненько выслеживал того странного вождя кочевников. Он заключил союз с нашими врагами. Хан получил свои темные силы в обмен на верность всей орды кому-то по имени Ваал. Я попытался покончить с ним, но попался так же, как и ты тогда. Он морил меня голодом и иногда выпускал сражаться в своей жуткой яме, награждая за победы едой. Благодаря тебе я на свободе, да и к тому же ты убил хана орды. Так, что твой долг уже оплачен сполна. Кстати, после смерти вождя вся орда распалась, и кочевники разбрелись кто куда. Лишь малая горсть из них осталась верна этому Ваалу и его армии. В любом случае, твоя заслуга велика.

– Это хорошая новость, еще не хватало всей орды на стороне зла, – почесал затылок Дардан. – Ты ж получается сын моего дядьки Лешего. Он скучает по тебе, и был бы рад тебя вновь увидеть.

– Он рассказывал за меня? – задумался берендей. – Я уже привык жить вдали от него. Столько лет прошло. И хоть обида сейчас слабее, я не могу забыть о его поступках. Не знаю. Возможно, я повидаюсь с ним после всего происходящего. Но не бери в голову, сейчас не будем об этом. Лучше представьтесь со своим спутником.

– Звать меня Дардан, я волкодлак, защитник Бескрайнего леса и помощник здешнего Лешего, – представился юноша, сделав пару шагов вперед, чтобы все его лучше видели и могли отчетливо слышать.

– Вообще-то тут не место существам! Кто его сюда пустил?! – возмущенно заявил косоглазый старик в бурой робе, он опирался на сосновый посох с вырезанным наконечником в форме рыбы.

– И что с того, волхв Гонимед? Я тоже существо, и мне дозволено находиться здесь, – напомнил ему берендей.

– Ты отличный колдун, Яроок, – подчеркнула пышногрудая женщина, увешанная кореньями и травами. – Ты не раз помогал многим из нас, о твоих деяниях ходит молва, и за многие годы ты заслужил право присутствовать на вече. А ты, Дардан, способен на что-то большее, чем перевоплощение в волка из-за проклятия?

– Меня никто не проклинал, – резко ответил Дардан. – Я добровольно впустил в свое тело дух волкодлака. Но если вам так важно сейчас выяснять, кто достоин находиться на вече и тратить на это время, тогда ладно. Мой отец – колдун, Рингольд, что из вырезанной кочевниками общины Красноденных близ реки Ота. Его магические способности есть и у меня. С самого детства я могу видеть духов и существ незримых для многих. Всю мою общину истребили кочевые племена, а мне посчастливилось остаться в живых и меня забрал к себе Леший Бескрайнего леса. Он дал мне возможность изучать и практиковать всякого рода магию. И мои знания явно обширней многих из вас. Не забывайте, что я помощник хранителя леса, где вы сейчас все сидите и спокойно дышите свежим воздухом. А если еще кто-то сомневается в сказанном мною или еще чем-то, то пусть лучше сидит и помалкивает!

– Тише, мой друг, – успокаивал юношу берендей Яроок. – Не стоит горячиться. Это всего лишь маленькое недоразумение.

Собравшийся вокруг костра люд возмущенно зашумел. Многие бурно перешептывались, обсуждая высказывания молодого человека. Их мнения разделились, но все же ничего конкретного против него никто не решился высказать.

– Мы здесь не для споров и разногласий, – заговорил волхв Финист. –

Давайте лучше обсудим сложившуюся тяжелую ситуацию, ведь у нас на носу война!

– Тебя кто главным назначил, дедуля? – спросил один из двух братьев-близнецов, что с кудрявыми более темными волосами, противным лицом и сильнее задранным носом.

– Придержи свой скользкий язык, Тарх! – пригрозил юноше мужчина с ожогом на лице.

– Я – созыватель вече! – громко заявил Финист, направив палец на тлеющий костер, после чего из языков пламени создалось изображение того же рычащего медведя. – Мое имя Финист, я волхв, и мне бы очень хотелось, чтобы вы все прекратили пустую болтовню и упреки.

– Финист? Да он же умер лет эдак тридцать назад, – удивился слепой горбатый старичок, сидящий на пеньке позади всех.

– Верно! – не скрыл правды Финист. – Этот волкодлак Дардан забрал мою душу из царства Чернобога, и помог мне вернуться назад в свое тело.