Волкодлак. На службе у Лешего

– Я снова в этом странном месте, – произнес Дардан, но не услышал ни единого звука своей речи, лишь мысли кружились в его голове. – Почему здесь? Неужто и впрямь это то самое существо из Иного мира?

Настала пора покончить с ним раз и навсегда. Юноша шагнул вперед по серой опустошенной земле вглубь мертвого искаженного леса. За ним наблюдали сотни глаз теней из сумрачных зон. Дардан понимал, что все это происходит вперемешку с воспоминаниями лишь в его голове. Мир вокруг не настоящий, хотя здесь по-прежнему опасно и нельзя проиграть. Чем дальше юноша заходил в лес, тем сильнее сгущалась тьма, а над головой нависало беззвездное черно небо.

– Волкодлак, освети мне путь, – мысленно попросил Дардан.

Огромный белоснежный волк явился по его зову. От него исходил тусклый свет, позволяющий лучше ориентироваться. Дардан шел тем же путем к той самой поляне, что и в детстве, в надежде повстречать там демона. И он не ошибся. Вновь существо показалось под чужим обличием, в образе отца юноши Рингольда. Но Дардан был готов к подобной уловке.

– Значит, вот где ты хочешь закончить свои последние мгновения, – демон болтал в голове юноши голосом Рингольда. – В этом покинутом, уничтоженном забытом мирке на краю Вселенной. Там же, где все и началось, откуда я сбежал благодаря тебе и твоему волку.

– Что за ерунду ты городишь, демон! – гневно отрезал Дардан, насторожившись.

– Хм… от чего же? Как еще, по-твоему, я выбрался отсюда? До твоего появления меня на долгие годы заточил здесь твой четвероногий друг. Я уничтожил его собственный мир и всех существ, населявших его, а эта дворняга каким-то образом меня привязала к этому месту. Хитрый волк! Прятался от меня все время, пока не появился ты. Ничего, у меня целая вечность в запасе в отличие от вас смертных. Тогда ты помог спастись ему, а я сбежал следом за вами. Я воспользовался тем же проходом, что и вы. Он не успел закрыться. А там дело времени. За дерзость этого зверька и твою, я захотел отомстить вам. В первую очередь найти твой народ, твои земли и уничтожить все, что тебе дорого и, наконец, поквитаться с вами обоими. Я легко отыскал проклятый предмет и вселился в него. Я знал рано или поздно за ним будут охотиться такие же дураки, как князь Мстислав, в погоне за властью. Дальше сам сообразишь!

– Не пытайся заговорить меня, демон. У тебя ничего не выйдет! – разозлился Дардан.

– Ха! Пусть гнев и отчаяние заполнят тебя. Смерти тысячи людей на твоих плечах. Я здесь благодаря тебе!

– Нет! Это вранье! – гневно мысленно выкрикнул Дардан.

– А мы с тобой похожи. Я хочу власти и господства, и ты пришел тогда за силой и могуществом волкодлака. Может тебе уже хочется чего-то большего. Княжеского трона, например? Сколько можно жить в той лачуге с Лешим? Фу! – скривился Рингольд от отвращения. – Как же там мерзко. Насколько можно себя не уважать?

– Перестань копаться в моей голове. Ты ошибаешься! Я не хочу власти. И тогда я спасал волка. Я должен был исполнить обещание отца. И я о нем не жалею. Мне прекрасно жилось до тех пор, пока ты не вылез из своей дыры!

– Можешь и дальше оправдываться, отрицать все. Однако я вижу тебя насквозь. Твои стремления и мысли мне ясны. Эх, не ту сторону ты выбрал, человек. Не ту…

– Замолчи! Прими бой, проклятый демон! И перестань прикрываться чужими обличиями. Покажи свое истинное лицо!

– Тебя что-то смущает, сынок? Ты не хочешь убить своего отца? Ведь это он тебя заставил прийти сюда. Он заварил всю эту кашу и, значит, он во всем и виноват. Он тобой управлял…

– Ложь! – выкрикнул во все горло Дардан. – Ты в моей голове и ты будешь придерживаться моих правил!

Юноша издал громкий боевой клич. Земля содрогнулась, сотни глаз наблюдателей исчезли, а демон принял свой истинный облик. Он был намного выше Дардана с длинными закрученными рогами, как у горных козлов. Его почерневшая кожа выглядела, словно обгорела при пожаре. Пара его красных глаз кровожадно смотрели на человека. У него были длинные когти на руках и ногах, а на кончике хвоста горело пламя. От демона веяло сильным жаром, будто внутри него находился источник огня.

– Надо же! Ты меня преобразил, – ухмыльнулся демон, обнажив кривые ряды зубов. – Так все же приятней выглядеть.

Дардан не отвечал на его подколки. Он уже сжимал в руке свой серебряный топор. Затем он коснулся лезвием до спины белоснежного волка. Зверь превратился в большущий пучок света и переметнулся в оружие. Топор ярко засиял. А демон в ответ вооружился пылающим клинком. Бой начался…

Демон шагнул вперед и со всего размаху рубанул мечом, обжигая жаром кожу Дардана. Но юноша успел отскочить назад и нанести ответный удар. Рогатый Ваал заблокировал прием появившимся щитом, затем сам нанес очередной рубящий удар. Дардан успел выставить над головой топор, едва сдерживая пылающий клинок противника. Он ловко отвел меч в бок, но тут же поймал оплеуху хвостом.

– Даже не пытайся подобраться ко мне, червяк! – пригрозил демон.