Волкодлак. На службе у Лешего

Дардан обернулся, пытаясь не издать ни малейшего звука. Позади него за столом в темной комнате собрался люд. Он стал гадать, видят ли его или нет. Но когда несколько из них посмотрели в его сторону, то они абсолютно не придали этому никакого значения. Здесь собралось девять человек. Два дружинника у двери и семеро за столом. Во главе стола на высоком стуле восседал князь Мстислав. В полумраке он показался очень суровым человеком. Его брови хмурились, а в черных глазах проглядывалась ярая вовлеченность, по всей видимости, в очень важный разговор, тонкие губы его слились в одну плоскую линию. У него впалые щеки и вытянутая шея. На коротко стриженых волосах красовалась златая корона. На нем была белая рубаха дорогого покроя с вышивками. По левую и правую руку от него за столом сидело по три человека. Один из них облачен в доспехи, что носит старший дружинник, другой в пестрой рясе с зельями и ожерельем из сухих фруктов, четверо остальных в обычной для зажиточных людей одеже. Дардан с сомнением приблизился к Мстиславу, опасаясь, что его все-таки обнаружат, но как оказалось напрасно. Никто его не видел даже в упор.

– Уважаемый князь, что произошло, что мы в столь поздний час собрались на совет? –сонным голосом спросил старик в пестрой рясе.

– В дороге отоспитесь, волхв Калуга, – озлобленно рявкнул на него князь Мстислав.

– В дороге? – удивленно переспросил старик. – Но куда?

– Вы все знаете, что я отправлял разведчиков в дальние земли на поиски богатых необычных мест, полезных артефактов или чудес. Так вот! Один из них отыскал нечто любопытное. И это значительно пополнит казну. Я смогу построить новый город, сделать его непохожим на остальные, чтобы он стал богаче и красивее любого чужеземного. А еще я смогу нанять орду наемников, и значительно увеличу силу моего войска. И у меня будут все шансы стать во главе государства, – воодушевленно говорил Мстислав, в этот момент Дардану показалось, что у князя зрачки стали золотого оттенка.

– Вы собираетесь отправляться в поход? Сейчас? – поинтересовался в недоумении один из знатных людей.

– Именно так! – подтвердил князь. – Мы выдвигаемся сразу после окончания этого совета. Сборы будут быстрыми, купец Ратман.

– Простите, великий князь, за мою пытливость, – взволнованно говорил волхв Калуга. – Сколько людей вы собираетесь взять с собой?

– Всех, кто может держать меч и оказать хоть какую-то помощь в походе. Больше торчать на этом болоте я не намерен! – разъяснил Мстислав, чуть ли не брызгая слюной.

– Но ваши люди устали после недавнего нападения кочевых племен. Им нужен отдых. А враги все еще рыскают по округе. И по всей вероятности, они готовятся к новой атаке. С каждым разом их все больше, а нас меньше. Если так пойдет и дальше, мы будем вынуждены просить поддержки у вашего брата Истислава, – стоял на своем волхв.

– Наши люди действительно не готовы воевать, Яван? – с укором спросил Мстислав.

– Они готовы, мой князь, и пойдут за вами хоть на край света! – тут же ответил мужчина в доспехах.

– Вот! То, что я и хотел услышать. А что касается моего братца, волхв Калуга, ни о чем просить его или кого-либо другого мы не будем! Он отправил меня сюда, в это загнивающее зловонное Богами забытое место на окраине нашего государства, пока сам живет припеваючи. Он дал мне труп и лопату, копать могилу. Нет! Такому не быть. Больше я не буду его слушать. Пусть кочевники заходят на нашу территорию, а остальные князья воюют с ними сами. Когда мы вернемся, я захвачу все их княжества и стану государем, – злобно ответил князь.

– Мой князь, как же… – хотел высказаться волхв Калуга, пока остальные решили смолчать.

– Хватит! – стукнул кулаком по столу Мстислав. – Это мое окончательное решение. И вообще это был последний наш общий совет. Теперь все решения я буду принимать единолично. Яван, передай людям, что мы сейчас же выдвигаемся.

Мстислав резко поднялся из-за стола и вышел из мрачного помещения. За ним спешно последовали остальные. Комнату заполнила кромешная мгла и перед Дарданом сама по себе возникла очередная живая картинка. Она стала затягивать его вовнутрь, и он не смог ей противиться. Юноша проваливался в очередную искрящуюся воронку.

На сей раз Дардана закинуло в диковинные земли. Пустошь из желто-рыжего песка и одинокие странной формы растения с шипами. Над головой светило палящее яркое солнце. Юноша обернулся, и тут у него на глазах происходила битва вблизи каких-то руин каменного города. Войско Мстислава и сам князь бились с другим войском в легких кожаных доспехах. Головы защитников руин были обмотаны тканью, оставив широкий вырез для глаз. Они сражались длинными копьями и изогнутыми мечами. Князь Мстислав умело и легко расправлялся с врагами на поле боя. Он пускал в ход свой острейший лучезарный клинок, защищаясь ярко-красным щитом с изображением солнца из чистого золота на внешней стороне. Князь яростно прорывался вперед через толпы врагов. И хоть войско Мстислава значительно превосходило вражеское, при этом защитники достойно и упорно долгое время сопротивлялись.