Волчий клык

Он рассеянно — опять же столь знакомым жестом — прижал пальцы к губам, потер щеку и нервно фыркнул:

— Разумеется, обознался. Ксении Маевской сейчас уже за восемьдесят.

— Да, — подтвердила я и ляпнула, как всегда, то, о чем никто не спрашивал. — Все говорят, что я похожа на бабушку.

— Вот оно что-о-о… — протянул он задумчиво и с нескрываемым интересом. — Младшая внучка, верно? И ваше имя?

— Алиша.

— Надо же, — выдохнул красавец и, покачав головой, улыбнулся. — Не ожидал этого знакомства, но искренне рад.

Он шагнул и протянул руку. Это был не церемонный салонный жест, а скорее деловой. Я подала ему свою.

— Добро пожаловать в мой скромный дом, Алиша, — проговорил он радушно. — Меня зовут Ноэль. Я твой дедушка.

Глава 9

Прямо над столом с потолка свисала гроздь пузырей, поэтому на всей посуде плясали мерцающие блики.

Передо мной стояли целых три бокала. Один с родниковой водой, второй с вином изумительного рубинового цвета, третий с фруктовой водичкой, в которой кружили волокна мякоти. Как только я обмолвилась, что сутки не ела и к тому же умираю от жажды, хозяин дома отослал Райса с глаз долой и велел слугам немедленно принести напитки и ужин.

Похоже, еде тут не уделялось такого же внимания, как телесным удовольствиям. Нет, по мне так и этого было достаточно, но если по высшему разряду, то ужин был «не Морлескин, конечно». Холодное мясо, хлеб и горячая розовая каша, похожая на манную. Я всегда была ребенком странным, и манную кашу любила, поэтому съела все до дна. А пила только родниковую воду.

— Хорошее вино, кстати, — заметил Ноэль, который неторопливо ел и не сводил с меня глаз. — Зря не попробовала.

— Я не люблю здешние вина.

— Не любишь? — удивился он. — Отчего же? Где ты успела их невзлюбить?

— В Морлескине.

— А, — понимающе кивнул Ноэль и улыбнулся. — И чем же тебя не устроили их вина?

— Меня от них тошнило, это раз. Они на меня не действуют, это два.

— Вот как… — спокойно протянул Ноэль. — Очень интересно, очень. Ты хочешь сказать, что цветные вина никак на тебя не действуют?

— Сначала действовали, недолго. Потом вовсе нет.

— Ну, я должен совершенно тебя успокоить: это обычное виноградное вино, хотя и делается в Амазоре. Здесь недалеко, в горах у меня есть виноградник. Я очень полюбил обычное вино из твоего родного мира, Алиша. Настолько сильно полюбил, что это доставляло мне одно время неприятные проблемы… — он недовольно поморщился. — От проблем я, конечно же, избавился, а вот виноградник здесь все-таки разбил и строго следую старой технологии. За световой день в Амазоре виноград замечательно успевает вызреть… — Ноэль плеснул немного в свой полупустой бокал и поднял его. — За наше знакомство, внучка!

Да уж… Невезучей я себя, конечно, больше не считала, но и слова верного никак подобрать не могла. Как назвать девушку, у которой не только кот превращается в человека, и первый мужчина оказывается волком, но еще и родной дед выглядит всего лет на десять старше? Словарного запаса мне всегда хватало, но не в этот раз.

Я взяла свой бокал, приподняла его, глядя хозяину дома в глаза — мне показалось, что чокаться с новоявленным дедом было бы слишком — и пригубила. Ну, обычное вино, не так чтобы ах, но вполне приятное. Впрочем, я не профессионал и даже не любитель, не мне судить.

— Ну, я тебя слушаю, — сказал Ноэль, отставляя бокал, и вальяжно развалился на стуле.

— В смысле?

— Наверное, у тебя ко мне много вопросов. Я готов.

— Да как-то… — растерялась я. — Не так уж много вопросов-то…

— Разве? — Ноэль прищурился. — Тебя не смущает, почему выгляжу лет на тридцать моложе твоего отца?

— Смущает. Но я догадываюсь, почему. Наверняка потому, что в Амазоре такие длинные сутки. Ты очень медленно стареешь.

— Что тут скажешь, все верно, — улыбнулся Ноэль, поведя бровью совсем как делает мой отец. — А разве ты не хочешь узнать, почему я ни разу не вернулся к твоей бабушке?

— Потому и не вернулся, скорее всего. Она не обрадовалась бы, поняв, что она стареет, а ты не меняешься.

Ноэль грустно усмехнулся, налил себе вина и, не спеша, выпил.

— Тоже верно, — буркнул он. — Ну, а почему я не интересовался судьбой своего ребенка?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Но Ноэль ждал то ли моего ответа, то ли вопроса.

— Я не знаю. Возможно, у тебя и так хватает детей, если ты долго живешь на свете. Одним больше, одним меньше…

— И это правильно, — кивнул Ноэль, вертя в пальцах пустой бокал. — Правильно, но не совсем. Ты смышленая девушка, это приятно. Но есть нюансы. Небольшие уточнения, так скажем…

Он снова взял бутылку, и мне показалось, что со своими алкогольными проблемами он до конца так и не справился. Впрочем, это его дело.

Глотнув вина, Ноэль отставил бокал, побарабанил пальцами по столешнице и пытливо взглянул на меня.