Воины зимы

Дом действительно находился на обратном скате. Сейчас Броуди предпочёл бы старый "Шерман" M4 с его низкоскоростной 75-мм пушкой. Навесная траектория позволяла просто перебрасывать снаряды из-за холма. 90-мм орудие било настильно и первые два выстрела всего лишь снесли крышу. Поэтом Майкл и сопровождавший его танк вскарабкались на излом хребта, приняв на броню пехотный десант. Этому канадцы научились у русских. В подобных операциях он часто становился решающей силой. Едва дом стал виден лучше, оба танка принялись методично разносить его.

Рядом находились окопы и миномётная батарея. Задраенный по-боевому "Шеридан" становился почти слепым. Броуди, как и большинство других командиров "Шербрукских фузилёров", вёл свою машину с открытым башенным люком. Сейчас это было оправданным. Немцы не ожидали ночной танковой атаки, и оказались пойманы со спущенными штанами. Пока главный калибр "Шериданов" крушил ферму, курсовые и башенные пулемёты полосовали огнём оборонительные позиции. Немецкая батарея захлопала по обратному для неё склону хребта – им показалось, что там находится собравшаяся для броска пехота. Броуди впервые увидел миномёты вблизи. Видимо, и немцы первый раз встретились с канадским танком накоротке. Майкл обстрелял позицию из своей крупнокалиберной спарки. Тяжёлые пули быстро прекратили всякое сопротивление.

Позади послышался вопль командира пехотного отделения: "Вперёд! Порвём их, ребята!". Десантники спрыгнули с кормы. Мехвод повёл машину зигзагом, стараясь прикрыть их на пути к немецким траншеям и ячейкам. Его пулемет сейчас был бесполезен – слишком высоко расположен. Но на этот случай уже было готовое решение. Броуди взял автомат и выпустил несколько очередей в группу немцев, которые пытались подобраться к догорающим руинам. Внезапно появился ещё один фриц с "Панцерфаустом". Пехотинцы стремительно смяли его даже не стреляя – справились штыками и прикладами.

Вскоре они вкатились на позиции миномётов. Немцы ещё пытались сопротивляться, но это было бесполезно. Танк, переваливаясь, начал давить ячейки вместе с расчётами. Снизу время от времени долетали короткие крики

Впереди, на опушке, показался тёмно-красный отсвет.

— Наводчик, слева! Инфракрасный прожектор!

Башня повернулась, грохнуло орудие. Почти одновременно на лобовой полыхнул разрыв. Вспышка ослепила его, Майкл почувствовал на лице жар. Красный отблеск впереди погас – оба "Шеридана" обстреляли расположение бронетранспортёра. Слабое местом немецкого ночного оборудования. Ему требовалась подсветка цели. Снова сверкнуло, точно слева по курсу. Снаряд провыл прямо перед ним. Мехводу даже не требовалось приказа, он развернулся к немецкому танку лбом. Благодаря открытым люкам было видно достаточно хорошо, и экипаж заметил позицию ПТО сразу после первого выстрела. Если бы они промедлили, то получили бы снаряд в борт, что намного опаснее попадания в лобовую броню.

Снова бахнуло башенное орудие. На опушке раздулся огненный шар. Немцы оказались недостаточно расторопными. Они выдали свое положение дульной вспышкой, но не покинули позицию вовремя. Американский 90-мм снаряд легко уничтожил "четвёрку". Если и было больше танков, они отступили. Всё равно дом уничтожен. Останься они, и канадская пехота просто захватит их. Пара "Шериданов" попятилась обратно за хребет, откуда можно спокойно наблюдать. Подбежал пехотный командир.

— Эй, броня! У нас есть медик. Кажется, тебе он не помешает.

Броуди ощупал лицо. Оно было покрыто кровью – в щеке сидел маленький стальной осколок. Он помахал рукой, подтверждая сей факт. Как только танки вернулись в расположение, Майкл сходил в санчасть, где осколок вытащили, щёку перевязали, и выдали полбутылки водки в качестве обезболивающего.

Над югом Кольского полуострова, F-61D "Кошмар"

— Там внизу что-нибудь шевелится?

Экран радара был прикрыт причудливым конусообразным кожухом, отсекающим все посторонние засветки. Так тусклый дисплей лучше читался. В какой-то мере это помогало, но операторов радара на "Чёрных вдовах" легко можно было отличить по круглой каёмке синяка. К такому результату приводила постоянная тряска летящего на малой высоте самолёта.

— Ничего не вижу, босс.

Сержант Мортон прищурился. Что-то определённо должно быть. Немцы начали крупное наступление по обе стороны Онежского озера, но столкнулись с упорным сопротивлением. Колонны снабжения, идущие за передовыми немецкими частями, никуда не делись. Днём никто никуда не дёргался, об этом позаботились штурмовики. Значит, припасы перевозят по ночам. Что возвращает нас к вопросу лейтенанта. Там что-то двигалось? А если нет, то почему?

— Это может быть чисто пешая колонна, босс. Мы не увидим её на радаре.

— Ни в коем случае, Джимми. Фрицы бросили в атаку лучшую часть группы армий "Висла". Танков много, даже если они движутся медленно. На север должны идти поезда с горючим и боеприпасами. Дон, у тебя сзади что-нибудь видно?