Воины зимы

— Именно. Значит, если мы действуем над железкой, надо искать поезд. Целый состав со снабжением. Джимми, подготовь курс, чтобы идти вдоль линии на запад. Дон, возвращайся в башню. У колбасника мог быть напарник.

"Кошмар" развернулся на запад и начал свою обычную работу. Когда появилась засечка, спутать её с чем-то другим было невозможно. Сверкающая груда металла отсвечивала почти на весь экран.

— Есть, судя по эху, большой поезд. Много железа.

— Есть вероятность встретиться со своими?

— Мы глубоко в тылу врага, босс. Это определённо товарняк. Видимо, они в отчаянном положении, раз решились отправить такой большой поезд. Или им не хватает локомотивов.

Об этом говорили на постановке задачи для ночных бомбардировщиков. У немцев очень мало паровозов. Они начинали "короткую" войну и ограбили завоёванные страны, чтобы пополнить парк; и получилось стадо разнотипных машин, которые почти невозможно обслуживать. Они никогда не строили или не захватывали тяжелые подъёмные краны и эвакуаторы, необходимые для спасения подбитых или пущенных под откос локомотивов. Путь немецких армий был отмечен цепочками ржавеющих паровозов. Партизаны проявили в рельсовой войне невероятное воображение, а американцы просто сделали уничтожение поездов профессией. В общем, немецкие железные дороги пришли в удручающее состояние.

— А ты всё равно проверь по сводкам.

Мортон перелистал свои заметки. Понадобилась всего секунда.

— Здесь ничего дружественного нет, босс. Есть состав моряков, возвращающийся домой, но далеко на запад от нас, по другую сторону реки, и сейчас идёт на север. Это однозначно колбасники.

Куэйл развернул "Чёрную вдову" на север, чтобы потом сделать ещё один поворот и врезать сбоку. Вообще, рекомендовалось атаковать вдоль, но была высока вероятность, что поезд загружен. И тогда полет вдоль него окончится верным попаданием под обломки. Он задумался на мгновение и выбрал на селекторе двенадцать пятидюймовых ракет, висевших под консолями. Огонь попарно, с задержкой на долю секунды перед пуском следующих двух.

Впереди мелькнули тени, как первый видимый признак цели. К его удивлению, там оказалось три отдельных поезда. Он ошибся, направив самолёт на последний состав, но менять курс уже было поздно. Газ вперёд, и из-под крыльев рванулись ракеты, поливая локомотив и вагоны сразу позади него.

— Ну и ну, вот это рвануло! — Фелан наблюдал за огненным извержением после попаданий. Прекрасный заход.

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея, "Кудряшка"

— Там самолёт.

Пердью всматривался в небо, но ничего не видел. Казалось, ночной летун, кем бы он ни был, отвернул в сторону. Затем он разобрал слабое бормотание двигателей, и осознал роковое мгновение.

Ему просто повезло, что он увидел раздвоенный хвост "Чёрной вдовы". Она пронеслась над его поездами, обрушив ракеты на маленький маневровый тепловоз в самом конце линии. Оранжевые хвосты ракетного огня дали достаточно света. Яркие вспышки от детонации ёмкостей с дизтопливом и пороховых зарядов подтвердили догадку. Ночной штурмовик заметил составы и решил, что они просто обязаны быть немецкими. Пердью выругался про себя. Чёртовых летунов никто не озаботился уведомить, что мы были вынуждены изменить маршрут.

— Какие цвета? Быстрее, ради бога!

— Зелёно-белый, — голоса он не узнал из-за рёва пламени, охватившего тепловоз.

Пердью схватил ракетницу и воткнул в неё нужный заряд. Времени было мало. "Чёрная вдова" наверняка уже разворачивается для очередного захода. Вверх взметнулась искра, загорелась зеленым, потом белым. Ещё до того, как она успела погаснуть, Джеймс выстрелил второй раз, следом третий. Должно быть, этого хватило, потому что штурмовик прогрохотал в нескольких метрах над головой, не стреляя.

Над югом Кольского полуострова, F-61D "Кошмар

Куэйл уже выстраивал боевой курс, чтобы ударить по оставшимся составам, когда почти прямо перед ним что-то вспыхнуло. Сначала он подумал, что это была "Спираль", но вспышка горела зеленым, переходя в белый. За ней загорелось ещё две таких же.

— Не стреляй, босс, это наши!

Крик Мортона предупредил Куэйла как раз вовремя. Когда "Кошмар" пронёсся над поездами, он увидел два огромных орудия на платформах.

— Джимми, тот морской поезд, это же была батарея?

— Конечно, босс.

— Ну значит он не так уж далеко на западе. И его только что, чёрт подери, обстреляли. Надо сообщить в диспетчерскую, передай.

Кольский полуостров, 5-й артиллерийский батальон ВМС США, 2-я батарея, "Кудряшка"

Маневровый тепловоз со всем содержимым можно было списывать подчистую. Вместе с ним погибли восемнадцать американцев и шесть русских. Команда Пердью уже копала могилы для них прямо возле рельсов. Трудно было сказать, где чей труп. Пламя солярки и пороха обуглило всех до неузнаваемости. Джеймс знал – скорее всего, хоронит американцев в русской могиле и наоборот, но решил, что это не так уж и важно. Они сражались вместе, вместе и погибли. Вот что на самом деле имеет значение.