Воины зимы

— На первый взгляд… Они пытались взлететь, поставив один из двигателей на реверс. В диспетчерской нет ни одной записи о том, что они сделали "Вандербергскую перестановку"[170] перед взлётом. Вот завтра комполка и будет мне рассказывать, сколько из его экипажей пропускают этот этап. Перед тем, как отправится на новое место службы в Вендовере.

Гризволд вздрогнул. Попасть туда было адской неудачей. Авиабаза находилась прямо на границе Юты и Невады. В Неваде можно было проиграть все деньги, а мормоны Юты добавляли своих неудобств. Вендовер никому не нравился. Настолько, что некоторые люди предпочли Алеутские острова.

ЛеМэй заметил движение генерала и продолжил.

— На войне убивают. Этому мы ничем не поможем. Но если я когда-нибудь встречу тех, кто погиб, летая под моим командованием, я хочу уверенно сказать им: "Мы сделали всё что могли, чтобы подготовить вас. Мы составили наилучшие планы для данных обстоятельств. Мы всемерно увеличили потери врага и снизили наши. Так что думаю, ваши жизни были потеряны не зря". Хотя легче им от этого не станет, конечно.

Стёйвезант моргнул. Однажды, много лет назад, он сказал в точности то же самое.

— Кертис, меня немного беспокоит одна вещь. Вы говорили, что нам требуются четыре группы в каждой авиадивизии. Мои люди кое-что подсчитали и обнаружили, что этого мало. Если мы отталкиваемся от нашей географии и общей боеспособности, потребуются дивизии из восьми групп. Я знаю, что обычный командный порядок это три – пять, но при восьми мы могли бы намного лучше распоряжаться доступными ресурсами.

— Я приму это на заметку.

Брякнула внешняя дверь. Предписания по светомаскировке требовали, чтобы все двери на авиабазе были сдвоенными. Секунду спустя открылась внутренняя створка, и вошёл лупающий как сова лётчик.

— Ребята, мне нужна помощь. Аккумулятор сел.

— У нас здесь должен быть запасной. Поискать? — старательно нейтральным тоном спросил Гризволд. — Мы поможем тебе установить его.

— Не надо. Запасной есть у меня дома. Несколько месяцев назад купил как раз на такой случай. Просто не ожидал, что этот сдохнет так быстро. Если поможете завестись, я их дома перекину.

Несколько минут спустя ЛеМэй, Гризволд и Провидец наблюдали, как исчезают в темноте прикрытые чехлами задние фонари. Генерал нарушил тишину первым.

— Умный парень. Догадывался, когда ему понадобится новая батарея. Кто-нибудь заметил, как его зовут?

— На шевроне было написано "Мартин".

— Буду иметь в виду. Надеюсь, пацан никогда не узнает, с кем повстречался в гараже.

— Почему?

— Если он поймёт, кого попросил толкнуть свою машину, то с перепугу умрёт от инфаркта.

1-й Кольский фронт, лыжная группа 78-й сибирской пехотной дивизии

— …в целом, конечно, лучше не давать себя сбить.

Лейтенант Княгиничев перевел замечание американца. Его бойцы расхохотались. Они, как обычно, быстро и со знанием дела построили землянку. Попутно союзники узнали, что пытаться помочь – только под руку лезть, нарушая отработанный порядок действий. Потом с ними поделились едой и водкой, а они в ответ поведали истории о своих боевых вылетах, и о том, как хорошо горят немцы под напалмовым ковром. Казалось, русским никогда не надоедают такие рассказы. Последняя история закончилась тем, как в их "Гризли" попала "спираль". Над переводом пришлось потрудиться, но командир справился. Затем один из русских поинтересовался насчёт истребителей.

— Рядовой Кабанов спрашивает, есть ли у вас истребительное прикрытие, когда вы летите на штурмовку?

— У наших "Гризли", как правило, нет. Мы летаем низко, и на малой высоте мы быстрее истребителей, кроме реактивных. Но если мы идём как бомбардировщики, на высоте, тогда эскорт есть. Когда я летал на А-20, нас всегда прикрывали. Обычно "Тандерболты", но если везло, то "Яки".

Когда Князь перевел это, в нём шевельнулась гордость.

— Значит, русские пилоты лучше, — сказал он скорее утвердительно, чем спрашивая.

— Для бомбардировщиков так и есть, более чем. Пилоты "Яков" всегда помнят о свей задаче. Они отгоняют фашистов, но потом остаются с нами на случай если явятся ещё. Наши лётчики сначала бросают нас, чтобы атаковать вражеские самолёты, а потом гоняются за ними. И мы остаёмся беззащитными. Поэтому мы всегда радовались, когда узнавали, что нас будет сопровождать полк "Яков".

— Ну а теперь вас будем прикрывать и мы, — лейтенант перешёл на русский. — Братцы, фашисты ударили к северу от нас, но прорваться им не удалось. Наши войска организовали оборонительную линию, дальше на севере, и гитлеровцы в неё упёрлись. Финская атака тоже провалилась. Они разбили канадскую дивизию и рассекли её на небольшие окружённые участки, но канадцы держатся. И не просто держатся – их артиллерия и авиация начисто обескровливают коварных фашистов. Так что это сражение мы уже выигрываем. Теперь нам приказано тоже двигаться на север, на соединение с дивизией, и конечно, привести с собой наших американских друзей. Постараемся как следует – вы все слышали, как они бьют фашистов на нашей земле.

Северная Атлантика, Фарерские острова, Торсхавен