Войны начинают неудачники

Сантьяга пододвинул пакет к Корнилову и замолчал. Майор ошарашенно смотрел на телефон. С тех пор, как были похищены все вещдоки, он не расставался с ним и практически не вынимал из кармана пиджака.

— Как он оказался у вас?

— Я же сказал, — голос Сантьяги слегка похолодел, — у меня есть два варианта решения проблем. Я мог бы и не обращаться к вам. Просто через какое-то время вы бы не обнаружили этот прибор в своем кармане. Как будто его и не было. А мог бы и попросить.

Контуры гостя расплылись, Корнилов машинально потер глаза, но, поняв, что его зрение здесь ни при чем, ущипнул себя за руку: в кресле сидел генерал Шведов.

— Балуешь, Корнилов, вещдоки до лаборатории не доносишь! Здесь тебе не частная лавочка, черт возьми, а ну выкладывай, что там у тебя по карманам попрятано!

Иллюзия была полнейшей, до Андрея долетел даже запах любимого одеколона Шведова. Контуры генерала вновь задрожали, и гость вернул себе прежний облик.

— Как вы это делаете? — хрипло спросил майор. — Гипноз?

— Это называется морок. Простейшее магическое действие, позволяющее скрывать подлинный облик предметов или существ.

— А что вы еще можете?

— Вы читали сказки?

— Моему старшему сыну четыре года, иногда я его развлекаю.

— Тогда я не буду пересказывать вам их содержание. Общее представление у вас есть.

Корнилов покачал головой и впервые за время встречи улыбнулся:

— Я должен вам верить?

— Как раз это необязательно. Давайте сначала договоримся о сотрудничестве. Поверьте, вам не придется идти против своей совести или взятых ранее обязательств. Наши отношения будут строиться строго на взаимовыгодных условиях, и более того, вы сможете в любой момент прервать их.

— И что тогда? — криво ухмыльнулся майор.

— Ничего.

Почему-то Корнилов поверил этим словам:

— Но почему вы, имея в запасе второй вариант, обращаетесь ко мне? Чем я могу быть вам полезен?

— Ваша проницательность делает вам честь, майор Корнилов, — улыбнулся в ответ Сантьяга. — Разумеется, далеко не все мои поступки можно объяснить этическими принципами, иногда приходится думать о выгоде.

— В этом нет ничего страшного, — успокоил его Сантьяга.

Андрей наблюдал, как белка изучает пыльный шкаф в углу кабинета.

— Видите ли, майор Корнилов, Тайный Город представляет собой настоящий Вавилон. Централизованной власти нет, какой-либо ведущей группировки нет, а наибольшее влияние имеют три клана, за безопасность одного из которых отвечаю я. Сами понимаете, работать в столь раздробленном обществе очень сложно. Множество различных интересов, множество самостоятельных сил, поэтому, чем больше у меня будет рычагов влияния, тем проще мне будет выполнять свои обязанности. Вы улавливаете мою мысль?

— Вполне.

— Вы станете одним из таких рычагов. С вашей помощью я смогу давить на своих противников извне.

— Что получаю я?

— Уверяю вас, я могу быть очень полезным.

— Тогда почему бы вам не обратиться к людям на более высоких должностях? От них больше пользы.

— Разумеется, мы сотрудничаем с вашими лидерами, но, как правило, не открывая своего подлинного лица. Легальный бизнес выводит наших представителей в очень высокие сферы.

— «Чудь Inc.».

— Совершенно верно. Но используем мы их втемную, ведь узнав, с какими силами они работают, ваши лидеры могут выставить непомерные условия, на которые мы не пойдем. И последнее: ваш интеллект и репутация не позволяют задействовать вас втемную. Я бы перестал уважать себя, если бы обошелся с вами хуже, чем вы того заслуживаете.

Это не было лестью. Корнилов слишком хорошо разбирался в подобных вещах, чтобы понять, что Сантьяга выказывает ему настоящее уважение.

— А если я расскажу о вас?

— И пополните ряды городских сумасшедших? Я могу ожидать от вас любых действий, майор Корнилов, только не идиотских.

Это тоже не было лестью. Так, констатация факта.

— Если вы не против, вернемся к делам.

— Я помню, у вас мало времени.

— И небольшой кризис на руках.

— Перестрелки?

— Совершенно верно. В городе появилась группа, способная доставить много неприятностей всем нам. Радикальное крыло нашего общества. И мне нужна некоторая помощь, — вздохнул Сантьяга.

— Говорите.

— Вы вернете мне этот телефон.

Корнилов посмотрел на лежащий на столе пакет.

— Он ваш.

— Вы вернете мне обсидиановый нож. Не стоит делать анализ сохранившейся на нем крови.

— Пожалуйста. — К пакету с телефоном прибавился еще один, с ножом.

— И последнее: вам удалось выйти вот на этого человека, — Сантьяга показал майору фотографию Артема. — Его надо оставить в покое.

— Это сложно.

— Тем не менее.

— Он жив? — помолчав, спросил Андрей.

— Да. И тоже помогает мне.

— Хорошо, — задумчиво протянул Корнилов. — Что я получу взамен?

— Взамен? — Сантьяга хитро улыбнулся. — Вы уже вышли на Юшлакова?

Майор вздрогнул:

— Да.

— Я организую необходимые доказательства его причастности к убийствам.

Некоторое время Андрей молчал, задумчиво щелкая неработающей зажигалкой, затем положил ее на стол и спокойно посмотрел в черные глаза гостя:

— Юшлаков не убивал.

— Я знаю. Он продавал Вивисектору молоденьких девочек.

— Это другая статья.