Войны начинают неудачники

Не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми провожали его грязную одежду блуждающие по торговому залу домохозяйки, Кортес прошел в дальний конец супермаркета, открыл неприметную дверь без надписи и оказался в небольшом холле, куда выходили двери лифта. Сидящий за низеньким столиком сонный охранник поднял глаза и безразлично сообщил:

— Это служебный вход. Пожалуйста, вернитесь в торговый зал.

— Мне нужно на третий этаж, — буркнул Кортес. — К Биджару.

Биджар Хамзи был управляющим супермаркетом и вообще известным в городе шасом.

— Значит, вы знаете, что делать, — охранник кивнул головой на магнитный замок у дверей лифта. — Где ваша карточка?

— Я ее потерял, — признался Кортес. — Давай проведем идентификацию по отпечаткам пальцев, а? Ты же видишь, что у меня проблемы.

— Проблемы, проблемы, — проворчал охранник, нехотя поднимаясь со своего кресла, — вечно у челов какие-то проблемы.

Судя по сварливости, он был чудом из ложи Горностая. Вытащив из небольшого шкафчика портативный прибор приятного темно-синего цвета, охранник поставил его на стол и щелкнул переключателем:

— Сунь руку и назови себя.

Кортес вложил правую руку в прорезь прибора, подставил глаз под тонкий лучик, вырвавшийся из объектива на верхней крышке прибора, и представился:

— Кортес, наемник, человек.

На панели замигал зеленый диод. Охранник вытащил из кармана карточку «Тиградком» и вставил ее в замок, дверцы лифта бесшумно разошлись.

На третьем этаже грязного и угрюмого наемника ожидал Биджар Хамзи:

— Кортес, дорогой, рад тебя снова видеть!

Наемник окинул взглядом элегантный костюм шаса, почувствовал легкий аромат дорогого одеколона и, молча взяв у подоспевшего официанта бокал, сделал маленький глоток коньяка. По телу разлилось приятное тепло.

Отделка третьего этажа разительно отличалась от стандартно безликих нижних торговых площадей. Мягкие, приглушенные тона, тонкий запах дорогого кофе и роскошные диваны, на которых так хорошо обсуждалась с менеджерами супермаркета желаемая покупка, превращали супермаркет в элитный салон. Владельцы Гильдии создали все условия, чтобы клиенту было легко и приятно расставаться со своими деньгами. А за деньги шасы могли предложить все, что угодно. В супермаркете можно было найти роскошную одежду и ювелирные изделия, самое современное оружие и военную амуницию, медицинские препараты эрлийцев и снадобья колдуний Зеленого Дома, любые документы (подлинность гарантировалась полиграфической компанией «Шась-Принт») и любой автомобиль с подземной стоянки в этом же здании. Гильдия занималась всем, что приносило прибыль.

Кортес допил коньяк и блаженно вздохнул:

— Хорошо.

— Ты выглядишь удивительно погано, — сообщил Хамзи, внимательно разглядывая наемника.

— Спасибо, Биджар, ты всегда был честен.

— Честен? Не надо меня оскорблять, Кортес. Что у тебя случилось? Попал в тяжелую переделку?

— Устроился на тяжелую работу.

— Понимаю, — управляющий кивнул на телевизионный экран, мягко урчащий на стене. — В последние два дня мои сотрудники не пропускают выпуски новостей.

— А я не видел ни одного.

Кортес подошел к телевизору и прислушался. «...ночной переполох в Зеленом Доме выглядит еще более угрожающе, если проанализировать предшествующие события: штурм Замка, повсеместную охоту за Красными Шапками и, наконец, подозрительное молчание Темного Двора. Пресс-служба Великого Дома Навь отказывается от комментариев, а комиссар Сантьяга совершает многочисленные вояжи по Тайному Городу. Его видели в Замке и, по непроверенным пока сведениям, в Зеленом Доме. Что это значит? На что нацелены усилия Темного Двора? Не он ли стоит за текущим кризисом? Ответов до сих пор нет, а между тем паника в городе нарастает. Буквально несколько минут и назад нам стало известно, что Птиций, управляющий популярным клубом „Ящеррица“, отправляется в отпуск „по состоянию здоровья“. Лечиться, разумеется, он будет вдали от Тайного Города. Концы известны поразительной способностью предчувствовать неприятности. Так что, возможно, скоро нам всем придется последовать примеру предусмотрительного Птиция...»

— Бред, — буркнул Кортес. — Репортеры «Тиград-кома» обожают преувеличения.

— Возможно, — улыбнулся Биджар. — Я больше доверяю хванам.

— Я тоже.

— Ночью приходили двое, им нужны были билеты в Нью-Йорк. Сказали, что в «Ящеррице» на их глазах люды повязали наемников-челов. Я, разумеется, поинтересовался, не знают ли они этих челов. Информация никогда не бывает лишней...

— Кстати, я потерял свою карточку, — перебил Биджара Кортес.

— Тебе уже выписали новую, — шас махнул рукой в сторону стойки «Тиградком». — Темный Двор подтвердил неограниченный кредит. Как ты смог раскрутить Сантьягу на такую щедрость?

— Профессиональная тайна.

— Я позвоню в Зеленый Дом и предупрежу, что на твою старую карточку они могут не рассчитывать.

— Биджар, — устало произнес наемник, — ты же понимаешь, что я ничего тебе не скажу, отстань.

— Понимаешь, не понимаешь... — слегка обиженно проворчал Хамзи, у которого любопытство стояло на втором месте после жадности. — Что я могу для тебя сделать?