Войны начинают неудачники

— Я не задержу вас слишком долго, господин майор, — жизнерадостно улыбнулся гость. — Кстати, я немного проветрил комнату. Не терплю табачного дыма.

Несмотря на закрытое окно, в комнате было удивительно свежо. Корнилов покосился на кондиционер, сломанный полгода назад во время допроса, но машина по-прежнему не подавала признаков жизни.

— Нет-нет, — перехватил его взгляд франт, — я не чинил ваше устройство. У меня другой подход.

Между ног Корнилова в комнату проскользнул маленький пушистый комочек и рыжей молнией взметнулся на стол.

Белка.

Она подбежала к франту и нетерпеливо подергала его за рукав пиджака.

— Обжора, — с ласковой укоризной произнес гость и достал из кармана грецкий орех. — Лови!

Белочка подхватила подарок и лихо хрустнула челюстями. Раздался сухой короткий треск.

— Любит орехи, — пояснил незнакомец, ласково глядя на уплетающую угощение белку. — Меня зовут Сантьяга.

— Корнилов, — хрипло ответил Андрей, — майор Корнилов.

— Очень приятно, — вежливо кивнул Сантьяга. — Присаживайтесь, майор Корнилов.

Он убрал ноги со стола, но продолжал вальяжно полулежать в кресле Андрея. Майор нехотя кивнул и расположился на стуле.

— Вы по поводу перестрелок? — угрюмо спросил он.

— Совершенно верно, — подтвердил гость. — И, раз уж мы перешли к делам, хочу отметить, что ваша версия о появлении в Москве новой преступной группировки, к сожалению, неверна.

— Да ну? — удивился майор и вытащил из пачки сигарету.

— Я попросил бы вас не курить, — негромко произнес Сантьяга. — Я не терплю табачного дыма.

— Я помню, — промычал Корнилов, чиркая зажигалкой.

Искры не было. Он попробовал еще раз с тем же успехом и недружелюбно посмотрел в непроницаемо-черные глаза гостя. Зажигалка была новой, майор купил ее два дня назад, и она не могла не работать.

— Пожалуйста, — с мягким нажимом попросил Сантьяга.

Андрей нехотя убрал сигарету.

— Благодарю.

— Куда вы дели людей? — поинтересовался Корнилов.

— Правильнее было бы спросить, куда я дел нас, — протянул гость, — но в любом случае, объяснение займет очень много времени, а я тороплюсь.

— Вы пришельцы? — помолчав, спросил Андрей.

В этих вещах он разбирался. Первая жена майора была помешана на фантастике и, бывало, зачитывала ему на ночь отрывки из «Войны миров». Теперь эти знания могли пригодиться.

— Нет, я местный, — ответил Сантьяга. — Я представляю Темный Двор, основанный примерно за сто тысяч лет до первого появления людей в этом мире. Сейчас местом нашего обитания является Тайный Город — еще более древнее поселение, основанное нашими предшественниками. Вы его называете Москвой.

— Я живу в Москве всю жизнь, но никогда ничего не слышал о Темном Дворе.

— Мы избегаем ненужной рекламы. Просто живем и стараемся не вмешиваться в ваши дела.

— И много вас?

— Нет, жалкие крохи, к счастью, мы живем очень долго. — Сантьяга грустно вздохнул. — В Тайном Городе собрались остатки цивилизаций.

— Чем вы занимаетесь?

— Работаем, развлекаемся, занимаемся бизнесом, ходим в ваши кинотеатры, парки, на стадионы. Внешне большинство из нас ничем не отличаются от людей. Вернее, вы не отличаетесь от нас, поэтому у нас все, как у вас.

— Убиваете друг друга.

— Я же сказал, все, как у вас, — гость вытащил из кармана еще один орех и бросил его белке. — Не надо видеть в нас угрозу, майор Корнилов. Люди — это просто еще одна раса. У вас была эпоха становления, будет эпоха расцвета, но рано или поздно и вы окажетесь в Тайном Городе.

Корнилов молчал. Расследование перестрелок с самого начала было переполнено странными, малообъяснимыми фактами, однако сейчас он имел возможность связать их.

— Для чего вам понадобилась встреча со мною?

— Вы далеко не первый, кто задает мне этот вопрос, — улыбнулся Сантьяга. — Более того, мне неоднократно подчеркивали, что знакомиться с вами и тем более рассказывать о Тайном Городе нежелательно. Поверьте, мою проблему можно решить и без общения с вами, но я так не могу. Я считаю, что среди вас, челов, должны быть те, кто играет в открытую.

— Кажется, я немного запутался, — признался Корнилов. — Что означает «решить проблему без общения»? Какую проблему?

Белочка наконец-то насытилась и резво взобралась на штору.

— Рассмотрим ситуацию, — предложил Сантьяга. — Некто, не будем называть имен, завладел обычным на первый взгляд прибором, предназначенным для ведения переговоров на значительных расстояниях. Прибор несколько модернизирован и поэтому может вызвать интерес как у технических специалистов, так и у самого некто. В то же время прибор необходимо обязательно вернуть владельцам. Вам не скучно?

— Нет, нет, прошу вас, продолжайте, — Корнилову удалось поймать стиль беседы.

— Благодарю. Существует два выхода из создавшегося положения. Первый: возвратить прибор владельцам без согласия на то его нынешнего обладателя, — гость аккуратно выложил на стол пакетик с разбитым телефоном, — и второй: попросить таинственного некто самому вернуть его.