Во славу Отечества!

Разгоряченные погоней британцы совсем не предполагали возможной засады, наивно считая, что продолжают в полном объеме читать переговоры немецких кораблей. Командир «U-47» первым нанес удар по врагу. Мастерски выпущенные капитаном Гензерихом из носовых торпедных аппаратов две торпеды, подобно чертику из табакерки, выскочили из воды и устремились к «Принцесс Роял», совершенно не оставляя ей возможности уклониться. Раздался мощный взрыв, и линейный крейсер осел, став быстро зарываться повреждённым носом. Несмотря на обширные повреждения носовой части, корабль остался на плаву, благодаря своей конструкции.

Едва крейсер получил попадание, как кильватерная колонна сразу сломалась. Эсминцы сопровождения сразу бросились защищать пострадавший корабль, тогда как крейсера совершили поворот «все вдруг», стремясь спастись от новой вражеской атаки. На свою беду британцы полагали, что имеют дело только с одной подлодкой, и поэтому несколько крейсеров направились прямо в сторону притаившейся «U-30».

Её командир выстрелил носовыми торпедами практически в упор, когда «Инимитабл» проходил рядом с ним. Сразу после атаки лодка ушла на глубину, ничем не выдав своего присутствия, и поэтому британцы посчитали это взрывом мины, а не торпеды. На этот раз торпеды угодили в резервуар с нефтью, на которой ходил корабль. Сильный взрыв потряс «Инимитабл», вызвав детонацию снарядов в пороховом погребе обречённого корабля.

Огромный столб пламени и дыма вырвался из недр красы и гордости британского флота, разметав тысячи фунтов стерлингов налогоплательщиков мелкими кусочками по всей глади моря. В считанные минуты владыки морей превратились из азартного охотника в трепетную добычу и, ощетинясь стволами орудий, подобно гигантскому ежу, прекратили погоню за Шмидтом. Никогда ранее британский флот не терял столь быстро свои мощные крейсера. Державший свой флаг на «Тигре» адмирал Битти немедленно известил Джеллико о своем трагическом положении и запросил дальнейших инструкций.

Пока штаб разбирался со сложившейся ситуацией, третья лодка подвижной засады «U-58», искусно маневрируя среди каши, состоявшей из британских судов, медленно, но верно приближалась к повреждённому крейсеру «Принцесс Роял». Конструкция британского корабля позволила ему не только удержаться на плаву, но и относительно уверенно двигаться, несмотря на полученную рану.

Решив повторно атаковать «Принцесс Роял», капитан цур зее Вальтер Белов шёл на огромный риск, поскольку вокруг поврежденного крейсера было очень много британских кораблей. Это создавало большие трудности, однако славный сын имперской кригсмарине решился на атаку, справедливо посчитав, что лучше попытаться окончательно потопить врага, чем только ранить другого.

Умело маневрируя, пристроившись за эсминцем сопровождения и пряча перископ в кильватерном следе, Белов на отходе вывел подлодку на траекторию атаки и дал залп из обоих кормовых торпедных аппаратов. Обнаружив себя, субмарина попыталась сразу нырнуть на глубину, но встревоженные британцы успели открыть огонь по исчезающей в глубине лодке. Хорошую выучку британских комендоров засвидетельствовал мощный взрыв, который прогремел над лодкой.

От сильного удара корпус судна предательски затрещал, в отсеках погас свет, и внутрь стала поступать холодная морская вода. Как выяснилось потом, от удара соскочили задраечные замки с обоих люков и крышки люков приподнялись. В носовые и кормовые отделения хлынула вода, но, к счастью, под нарастающим давлением воды они сами собой закрылись, и опасная течь самоликвидировалась.

Атака Вальтера Белова совпала с получением Битти приказа от командования продолжить преследование кораблей Шмидта. Адмирал ещё не успел просигналить своим кораблям о полученном приказе, как мощные столбы воды у борта несчастной «Принцесс Роял» продемонстрировали британским морякам, что подводные волки кригсмарине не зря считаются лучшими в мире.

Британские корабли бросились преследовать окаянную подлодку, которая, по их мнению, подобно бешеной собаке набросилась на эскадру и не желала уходить. Минные истребители неутомимо рыскали по волнам вокруг крейсеров, паля во всё, что казалось им подозрительным. О полноценном преследовании уже не могло быть и речи, поскольку даже прекрасно работающие на нефти двигатели не могли помочь жаждущим мести британцам. Теперь главной задачей стало спасение израненной «Принцесс Роял», которую осторожно начали буксировать к родным берегам, пока команда отчаянно боролась за живучесть крейсера.

Хлынувшая сквозь пробоину в борту вода ещё больше увеличила крен «Принцессы», создавая реальную угрозу потери остойчивости и опрокидывания корабля. Поспешно затопленные отсеки с противоположного борта несколько уменьшили опасный крен крейсера, но это было слабым утешением.

Начавшееся волнение на море затруднило буксировку «Принцесс Роял», несмотря на сохранившийся ход судна. Под мощным прикрытием эсминцев и лёгких крейсеров, полностью исключавшим новую подводную атаку, «Принцесс Роял» упорно продвигалась к Ярмуту, где ее ждало спасение.