Во исполнение приговора

Задавая вопросы дальше, Крис выяснил, что с мужем Кейт развелась семь лет назад. Стив с отцом не общается. И Кейт тоже — разве что по поводу алиментов, которые тот платит весьма нерегулярно. Первое время после развода родителей зимой Стив жил с матерью в Нью-Йорке, а летом она отвозила его к бабушке с дедушкой. Но когда в ее жизни, четыре года назад, появился Чарли, Стив окончательно переселился в Хазард. И Кейт, и Стив родились в Нью-Йорке. А вот Нолты-старшие родом из Хазарда — десять лет назад они вернулись «на свою историческую родину». В ту архитектурную мастерскую Кейт устроилась сразу после окончания учебы. А Чарли пришел туда за полгода до начала их романа.　

— Ладно, пока вопросов больше нет. Допрос окончен, — улыбнулся Крис.　

— Ты обещал сплавать со мной наперегонки по-честному, — напомнил мальчик.　

— Обещал, значит, сплаваю. Пойдем.　

Они поднялись и двинулись к воде. Джерри тоже вскочил, порываясь идти с ними.　

— Место! — приказал Стив, зная, что собака, если полезет в озеро, нормально им плавать не даст. А ведь точно полезет!　

Немец с обиженным видом улегся обратно.　

Мальчик вошел в воду, но тут его внимание привлекло что-то на дне. Он наклонился и выудил плоский камешек пару дюймов в диаметре.　

— Ты так умеешь? — спросил он Криса и, примерившись, бросил камень параллельно воде — прежде чем пойти ко дну тот трижды скакнул по поверхности.　

Поискав глазами, Крис тоже нашел подходящий камень и метнул. Стив с ошарашенным видом про себя считал его скачки.　

— Шестнадцать! — воскликнул он, когда «прыгун» наконец утонул. — Или даже больше… Так не бывает!　

Крис задумчиво смотрел туда, где камень ушел под воду.　

— Знаешь, по-моему, я управлял им, — изрек он через несколько секунд.　

— А повторить сможешь?　

— Не знаю. Ищи камень.　

Взбаламутив всю воду у берега, они нашли-таки необходимый «блинчик». Крис кинул камень снова.　

— Не меньше семнадцати! — озвучил результат Стив. — Обалдеть! Так управляешь или как?　

— Да, — уверено ответил Крис.　

— Давай еще разок!　

Но найти третий «блинчик» не повезло. Стив расстроено оглядывал муть вокруг, стоя по колено в воде.　

— Что за черт?! Когда нужно, ничего не найдешь, — пробормотал он.　

— Плюнь. Что я это могу, мы уже выяснили. Видимо, желание выпендриться действует не хуже экстремальных обстоятельств.　

— Тогда поплыли наперегонки.　

Крис вновь дал мальчику фору — на этот раз ярдов в тридцать. Тогда рванул за ним в полную силу… легко обошел соперника, и ушел далеко вперед. Крис уже достиг ели, а Стив преодолел лишь две трети дистанции.　

Когда мальчик подплыл к победителю, то с трудом дышал, а глаза у него были как блюдца:　

— Ты о большом спорте никогда не думал?　

— Вряд ли, — улыбнулся Крис.　

— А зря. С такими задатками тебе там самое место. Не хочешь с Джерри погоняться? Он-то быстрее меня плавает.　

— Хорошо, давай попробуем.　

Они вернулись к дому, где немец все еще честно выполнял команду «место». Крис остался в озере, стоя в воде по грудь, а Стив выбрался на берег и подозвал собаку к себе.　

— Джерри, догоняй Криса! — крикнул он, рукой давая команду «вперед». — Догоняй!　

Крис поплыл на глубину. А пес стремглав сорвался в воду и, подняв фонтан брызг, устремился за ним. Он греб всеми четырьмя лапами. Только нагнать человека никак не получалось. Напротив, дистанция между ними неумолимо увеличивалось — чем дальше, тем больше.　

— Джерри, догони Криса! Ну же! — кричал в азарте Стив. — Ты можешь, мальчик! Догони!　

Немец выбивался из последних сил, но упорно продолжал преследование. Желание хозяина плюс охотничий инстинкт ведут вперед, даже если от усталости уже сводит лапы…　

— О боже, он тонет! — истошно заорал Стив. — Крис, он тонет! Не-е-е!　

Крис моментом развернулся и на всей скорости ринулся обратно — Джерри, барахтаясь все слабее, уходил под воду. Стив, продолжая призывать на помощь бога и Криса, тоже кинулся в озеро. Но на крики из дома выбежала Кейт, прямо в одежде бросилась в воду за сыном и все-таки сумела удержать его. Порыв мальчика не имел смысла — собака была слишком далеко и десять раз утонула бы, пока Стив доплыл бы до нее. А вот хватило бы ему сил потом вернуться обратно?..　

Хотя если бы Крис не находился почти рядом с псом, Кейт вряд ли удалось бы переубедить сына.　

Но Крис тоже не успевал. Пес выдохся окончательно и мог утонуть в любую секунду. Не зная, поможет или нет, он стал звать овчарку:　

— Джерри, ко мне! Ко мне, мальчик! Держись. Ко мне!　

Немец услышал близкий зов, собрал жалкие остатки сил и поплыл навстречу. Не хватило какого-то ярда… На берегу раздался душераздирающий вопль. Крис нырнул. К крику мальчика присоединился истошный женский: Кейт решила, что в итоге утонули оба — и собака, и человек. Мать и сын застыли в отчаянии, глядя на пустую гладь озера.　

Однако Крис вскоре вынырнул — за шкирку вытащив на поверхность и овчарку. К счастью, Джерри не успел захлебнуться, и теперь кашлял, дергаясь в железной хватке, с безумными глазами вертел головой и нещадно царапал когтями своего спасителя.