Во исполнение приговора

— Уж не для насаживания ли наживки тебе понадобились кожаные перчатки?! — засмеялся Крис.　

— Не думаешь же ты, что я возьмусь за червяка голой рукой!　

— Оставь перчатки в покое — ты только порвешь их о крючок. Хорошо, леди Брезгливость, червячков за тебя буду насаживать я.　

Девушка передернула плечами, но возражать не стала. Для нее вряд ли было что- то страшеннее, чем прикоснуться к червю… разве что пули киллерши.　

— Крис, а что, Стив вот так сам и накопал червей? — поинтересовалась она.　

— Да. Специалист по рыбалке у нас именно он. Говорит, с дедом они рыбачили довольно часто. А я, признаться, вовсе не припоминаю себя с удочкой в руках.　

— Хм… Никак не подозревала, что мой сын — рыбак!.. — произнесла она озадаченно.　

Крис пристально посмотрел на нее, сомневаясь, заводить ли разговор. Тема давно вертелась у него на языке. Не сейчас момент не самый подходящий. Тем не менее, он решился.　

— Кейт, ты уж извини… Только у меня такое ощущение, что и до потери памяти ты знала о сыне немногим больше.　

— Намекаешь, будто я — плохая мать?! — моментом вспыхнула она.　

— Нет, просто говорю о том, что вижу. По-твоему, это правильно: отправить сына в другой город и лишь несколько раз в год приезжать на денек-другой?　

— А, по-твоему, лучше, чтобы он болтался по улицам неизвестно с кем, пока я целыми днями торчу на работе?! В Хазарде он, по крайней мере, находился под присмотром моих родителей.　

— Ты могла бы нанять для него няню. Судя по состоянию твоего счета, тебе это было по средствам. Нет, я не хочу сказать, будто твои родители воспитывали его плохо. Но я не понимаю, зачем вообще нужно было рожать ребенка в столь юном возрасте. Чтобы потом сдать его родителям?　

— Когда я его рожала — между прочим, была замужем, — огрызнулась Кейт.　

— Ив том, что в угоду любовнику ты практически забросила сына, тоже твой развод виноват?!　

Кейт метнула на него гневный взгляд:　

— А вот это вовсе не твое собачье дело! Сначала вспомни, есть у тебя вообще дети или нет!　

Она стремглав выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Секунд через десять дверь отворилась снова — на пороге стоял Стив.　

— Вы что, поругались? — грустно спросил он.　

— Да, — честно ответил Крис.　

— Ну вот, ничего в этой жизни не меняется! — с каким-то взрослым отчаянием в голосе произнес мальчик. — А я-то надеялся, что хоть у вас нормальные отношения…　

— Стив, поверь, у нас нормальные отношения. — Очевидно, что мальчик подразумевал вовсе не дружбу. Но разубеждать его Крис не стал. Просто язык не повернулся. — Но иногда ссорятся практически все…　

— Ага, мама раньше тоже так говорила — когда они с отцом ругались по пять раз на дню.　

— Ладно, я реально полез не в свое дело, — со вздохом заключил Крис. И улыбнувшись мальчику, добавил: — Пойду мириться. А ты пока собирайся.　

Кейт сидела на крыльце и курила. Крис спустился по ступенькам, встал перед ней — по ее щекам текли слезы.　

— Прости меня, — он достал платок и аккуратно стер слезы с лица девушки.　

Она слабо улыбнулась, глядя ему в глаза.　

— Это ты меня прости. Ты прав — я паршивая мать! И Стив тоже так думает. Он тебе доверяет больше, чем мне, своей родной матери.　

— Кейт, брось. Твой сын наоборот оправдывает тебя. Просто ребенку, особенно мальчику, нужен отец — вот он и тянется ко мне.　

— Нет, дело не только в этом, — она помотала головой. — А в том, как относишься к нему ты. Всего за неделю ты сумел завоевать его полное доверие. Я ни хрена не помню, но как-то очень сомневаюсь, чтобы Стив тянулся к Чарли.　

— По-твоему, вообще возможно тянуться к человеку, для которого ты лишь помеха, обуза? — Крис криво усмехнулся. — Не знаю, поняла ли ты, но именно к этому вопросу я и подводил разговор: как можно было встречаться с типом, который на дух не выносит твоего сына?!　

Кейт пожала плечами:　

— Да фиг меня знает. Сейчас я бы точно не стала с ним встречаться. А тогда… Ладно, Крис, ты опять прав — отца Стиву всегда не хватало. Сэм тоже лишь тяготился обязанностью. Наверное, потому меня и не шокировало отношение Чарли — уж если родному отцу ребенок не был нужен. Да, выбирать мужчин я никогда не умела, — горько усмехнулась Кейт. — А если в кой-то веки и попался не моральный урод, так ничего о себе не помнит. Свободен он или…　

— Во всяком случае, детей у меня нет, — перебил ее Крис.　

Кейт изумленно распахнула глаза, в них вспыхнула надежда:　

— Ты вспомнил?　

Он покачал головой:　

— Но я уверен в этом. Сколько уже знаком со Стивом, и никаких воспоминаний, никаких ассоциаций. Я не понимаю Чарли и Сэма в их отношении к детям — для меня это дикость. Значит, не могли мне быть неважны собственные дети, и общение со Стивом должно было пробудить хоть какой-то проблеск в памяти. Но ничего, по-прежнему белый лист. Очевидно, все это мне просто в новинку. — Кейт задумчиво смотрела на него, не зная, что сказать. — Ладно, пойдем, — Крис взял ее за руку. — А то Стив уже заждался.　

* * *

Кейт и Стив заняли места в лодке. Джерри после своего недавнего приключения потерял всякое доверие к воде и жалобно скулил, сидя на берегу — наверняка отговаривал хозяина от столь опасного, с его точки зрения, предприятия.