Во исполнение приговора

— Да не люблю я эту яичницу! Бабушка всегда готовила что-нибудь вкусненькое. А теперь ее нет. И деда тоже, — он помрачнел окончательно. — За что их убили?! Они же не сделали никому ничего плохого! — закричал ребенок и оттолкнул тарелку.　

— Стив, успокойся. Пожалуйста, — Кейт кинулась к сыну.　

Но Крис остановил ее.　

— Стивен, послушай меня. Ничего изменить невозможно — тебе придется свыкнуться с этим. Держись. И не порть нервы матери — ей и так тяжело. Ты должен быть ей опорой. Ты ведь мужчина.　

Стив серьезно посмотрел на него — то, что Крис назвал его мужчиной, явно проняло мальчика, детский протест исчез с его лица.　

— Ты прав, — произнес он взрослым тоном. — Извините меня.　

Кейт украдкой бросила на Криса благодарный взгляд. Тот едва заметно улыбнулся в ответ.　

— Ты плавать умеешь? — сменил тему Крис.　

— Спрашиваешь! — деловито отозвался Стив. И тут же как-то странно глянул на мать.　

— Вот и замечательно. Тогда доедай наконец завтрак, и пойдем купаться.　

— Пойдем! — паренек уже уплетать за обе щеки ненавистную яичницу и почему-то опасливо поглядывая на мать.　

— Кейт, ты с нами? — спросил Крис.　

— В следующий раз. Что-то у меня голова разболелась…　

— Да она плавает как топор, — со смехом сообщил Стив. — Ну, или чуть лучше.　

— Нет, у меня правда болит голова.　

— Давай попробую снять боль, — предложил Крис.　

— Брось. Полежу полчасика и само пройдет. Лучше идите купаться.　

Кейт поднялась из-за стола и удалилась в спальню. Сын проводил ее крайне удивленным взглядом.　

— Что ты с ней сделал? — спросил он, услышав, как за матерью затворилась дверь на втором этаже. — Неужели вылечил?!　

— Вылечил — от чего? — теперь немало удивился Крис.　

— Да от ее неизлечимой страсти к болезням.　

— Она чем-то болела?　

— Нет, ничем. Зато заботилась о своем здоровье просто маниакально! Чуть чего — сразу бегом к доктору. Честное слово, фразу «само пройдет» я слышу от нее впервые в жизни. По идее она сейчас уже должна лететь в больницу на томографию мозга.　

Крис расхохотался.　

— Серьезно, что ли?　

— Конечно, серьезно. Она и меня замучила бесконечными лечениями и обследованиями. При ней чихнуть-то, не дай бог, было — тут же засунет в постель, вызовет врача и начнет пичкать лекарствами. Я вообще не понимаю, как это она позволила мне купаться. Раньше не пускала даже в жару. Во-первых, вода холоднее воздуха — значит, можно застудиться, когда входишь в нее. Во-вторых, там всякие заразные бактерии водятся.　

— Как же ты тогда научился плавать?　

— Дедушка научил. Тайком от мамы.　

— Хм. Оказывается, в потере памяти есть и положительные моменты, — со смехом констатировал Крис. — Правда, когда Кейт увидела меня купающимся в озере в начале мая, чуть в обморок не грохнулась. Но потом ничего — привыкла.　

* * *

— Стив, вылезаем. Погреемся, — сказал Крис, двигаясь к берегу.　

— Ну, еще немного. Пожалуйста!　

— Нет, мы торчим в озере почти час. Теперь и я опасаюсь, что ты переохладишься. Никто ж не запрещает нам согреться на солнышке и снова нырнуть в воду.　

— Давай разок наперегонки, и потом сразу вылезаем, — Стив с мольбой посмотрел на него.　

— Хорошо. Но только один раз. Докуда плывем?　

— Вдоль берега — вон до той высокой ели.　

Крис зашел в воду поглубже.　

— Даю тебе фору в двадцать ярдов. Вперед! — скомандовал он.　

Стив отчаянно погреб, создавая вокруг себя ореол брызг. Крис оценивающе наблюдал за ним. В общем-то, плавал мальчик неплохо и достаточно толково. Выждав, пока он преодолеет обещанные два десятка ярдов, Крис поплыл следом.　

Стив выбивался из последних сил, стремясь к финишу. Крис постепенно настигал его. Впрочем, настигал с таким расчетом, чтобы не обогнать. В итоге, когда мальчишка оказался на одной линии со стволом ели, мужчине оставалось проплыть еще метр.　

С трудом переводя дыхание, Стив хмуро посмотрел на побежденного.　

— Так нечестно — ты поддался! — возмутился он.　

Крис улыбнулся:　

— А чего ты хотел? Честно проиграть? Я значительно сильнее тебя физически — исход состязания был предрешен.　

— Да, лучше проиграть, но честно. Мне не пять лет, чтобы радоваться победе, когда со мной играют в поддавки. Ты вообще греб в полсилы, я же вижу — вон даже не устал ничуточки.　

— Признаю, был неправ. Извини, — сказал Крис примирительно.　

— А покажи, на что ты действительно способен, — попросил мальчик.　

— В следующий раз. А сейчас возвращаемся.　

Не дав ему ничего возразить, Крис поплыл к дому. Вздохнув, Стив неохотно двинулся следом.　

Выбравшись из воды, мальчик устало растянулся на траве. Джерри сорвался-таки с команды «место», данной ему час назад, подбежал к хозяину и начал самозабвенно лизать ему лицо. Стив не стал ругать пса, а, потрепав немного, уложил рядом с собой. Крис сидел на траве с другой стороны от него и курил. Мальчик, заложив руки за голову, разглядывал его со спины.　

— Можно пощупать твои мышцы? — решился он наконец.　

— Щупай — жалко, что ль, — парень равнодушно пожал плечами.　

Стив сел и несмело прикоснулся сначала к его спине, потом к плечу.