Во исполнение приговора

— Напряги руку, — попросил он. Крис напряг. Выдающихся объемов не наблюдалось, но даже чуть продавить мышцы пальцами мальчику не удалось при всем усердии. — Вот это мускулы! — восхищенно воскликнул он. — Где и как ты качался?　

— Не знаю, — на автомате честно ответил Крис.　

— Не понял. Тебе что, тоже память отшибло?! — Стив уставился на него в полном изумлении.　

Крис осознал, что проговорился, но было поздно. А снова лгать ребенку не хотелось. И он молчал, глядя на безбрежную гладь озера.　

— Крис, может, хоть ты, в конце-то концов, объяснишь мне, что у вас тут творится? — мальчик смотрел на него очень серьезно и требовательно.　

Крис ответил ему испытующим взглядом. И решился.　

— Хорошо, я расскажу правду. Давай поговорим как мужчина с мужчиной. Надеюсь, ты уже достаточно взрослый… чтобы не сдвинуться после этого. Никакой автокатастрофы на самом деле не было, — начал он и выложил мальчику обо всех событиях последнего времени — без прикрас, но и без преуменьшений. А также поделился их с Кейт догадками и подозрениями.　

Стив слушал по-взрослому серьезно, машинально поглаживая рукой шерсть на холке собаки, и старался не перебивать лишний раз. Хотя вопросы у него, конечно, возникали.　

— Вот такие пироги, — закончил Крис.　

— Мда… Это просто… — замялся Стив, хмурясь, — очевидно, подбирал пристойное определение. Но был слишком взволнован и слова, которое можно было произнести при взрослом, так и не вспомнил. — Они же нас убьют, если найдут! И Кристиана со Спайком тоже, — добавил он, окончательно сойдя с лица. — Не опасно им жить в Кливленде, у всех на виду?　

— Я думал об этом. В принципе, о Спайке они ничего не знают. Конечно, он был в хазардском приюте, но это далеко от Кливленда. Да и явился он туда в весьма непривычном для него виде — я сам с трудом его признал, — усмехнулся Крис.　

— Но они могут раскопать твои старые знакомства. Вы ведь вместе учились в Гарварде и даже жили в одной комнате общежития.　

— Учились-то мы как раз не вместе… — Крис прикурил новую сигарету и глубоко затянулся. — Но если им известно имя Брайан Вебстер, могут докопаться и до Спайка. Проклятье, выходит, я еще его подставил!　

— Может, им с Кристианом лучше тоже пожить здесь?　

— Ага, вот ты попробуй вытащить Спайка из его клуба. По-моему, даже угроза ядерного взрыва не заставит его оторваться от своих компов.　

— Но у тебя же есть здесь компьютер. И Интернет, кстати.　

— Стив, мой ноутбук для Спайка то же самое, что для тебя детские кубики. Да и Инет тут еле тянет. Поговорить с ним я, конечно, попытаюсь… Слушай, — Крис посмотрел на мальчика, вспомнив о еще одной загадке, — ты случайно не знаешь, откуда у твоей матери взялись восемьдесят шесть тысяч долларов на счету?　

— Думаешь, это ей за участие в эксперименте заплатили? — Но Стив отмел идею сразу: — Нет, вряд ли. Ты, похоже, парень рисковый и мог добровольно сунуться в него. А мать — никогда. Не при ее помешательстве на здоровье!　

— Наверное, ты прав, — согласился Крис.　

— Вот я всегда был уверен, что не фиг постоянно шляться по врачам! — Стив зло хлопнул ладонью по траве. — А она торчала в клинике чуть ли не каждый день — и наверняка даже не знала, что с ней там делают.　

— Что за клиника? Пожалуй, искать разгадку нужно там.　

— Она где-то недалеко от маминой работы. Только адреса я не знаю. Но если покататься по округе, зрительно ее узнаю.　

— Вот уж тебя тащить в Нью-Йорк никак не хотелось бы.　

— А может, ты сам ее припомнишь, если тоже там бывал? Клуб Спайка-то ты признал.　

— Логично, — кивнул Крис и замолчал, обдумывая план действий.　

— Кстати, эту клинику еще Чарли Хоуп должен знать, — добавил Стив. — Мама говорила, он тоже часто ездит в нее. Слушай, — в глазах мальчика возникло подозрение, — может, он и втянул маму в проклятый эксперимент?! Чарли это ее…　

— Стив осекся, пряча взгляд. Разобраться в отношениях матери и ее нового знакомого он, наверное, никак не мог. Вроде бы ничего не было. Но притяжение между ними, очевидно, было заметно даже ребенку.　

— …бывший любовник, — закончил за него Крис.

— Бывший? Это радует! — взгляд Стива засиял.　

— Как я погляжу, симпатии ты к Чарли не испытываешь… — усмехнулся Крис.　

— Это он не испытывает ко мне ни малейшей симпатии! — раздраженно воскликнул мальчик. — Ладно, если честно, я его тоже терпеть не могу. Самовлюбленный козел!　

— А ты наблюдателен, — со смехом подметил парень. — Стив, а расскажи мне о матери. И о себе. А то сама Кейт ничего не помнит.　

Мальчик замялся.　

— Крис, я не знаю, что рассказывать. Ты спрашивай — я отвечу.　

— Хорошо, давай так. Сколько тебе лет?　

— Одиннадцать.　

— А Кристиану?　

— Десять. Раньше мы с ним жили на соседних улицах, подружились уже давно. В школе, правда, он учился на класс младше, но, кроме уроков, мы все время проводили вместе — пока он не попал в приют.