Всемирную известность приобрели сенсационные находки российских археологов в Горном Алтае. В I тысячелетии до н. э., в скифскую эпоху, эту суровую землю населяли племена кочевников-скотоводов, представители так называемой пазырыкской культуры. Они хоронили своих умерших в деревянных срубах, в сопровождении богатейшего заупокойного инвентаря. Ковры, украшения, бытовые предметы пазырыкцев – это подлинные произведения искусства. Археологам повезло: под влиянием природных условий внутри погребальных срубов возникали огромные ледяные линзы, которые законсервировали не только вещи, но и тела покойных. Так стало известно об обычае покрывать тело сложными татуировками, существовавшем более 2500 лет назад. Но это были не просто украшения, ведь одни и те же элементы рисунка повторялись у разных людей.
Как считает археолог Н. В. Полосьмак, на тело человека наносили не декоративный орнамент, а знаковую систему, «текст» – сакральное письмо, предназначенное для передачи важной информации, скорее всего магического характера. Таким способом происходило «переоформление» натурального человеческого облика в изобразительный символ племенной мудрости.
Символические трепанации – это тот же текст, знак, обращенный к соплеменникам и чужакам.
В. Я. Пропп, говоря о семантике обрядов инициации, отмечал, что после ритуальной смерти происходило вступление из области смерти в область жизни в новом качестве: во время весеннего праздника луперкалий двух римских юношей символически убивали и воскрешали: ножом, опущенным в кровь принесенных в жертву двух козлов, мальчикам на лоб наносили рану.
Изучая исторические корни волшебной сказки, В. Я. Пропп обратил внимание на мотив «клеймения героя», происходившего незадолго до бракосочетания. Например: герой на Сивке-Бурке долетел до окна царевны, «поцеловал ее, а она ему прямо в лоб клеймо и приложила». Или: «она сделала ему во лбу печать своим золотым перстнем, приняла его во дворец к себе и вышла за него замуж». Извлечение крови и оставление рубцов есть знак приема в родовой союз, присутствующий и в обряде инициации. Во время брака жена вступает в род своего мужа или наоборот. Последний, матриархальный вариант чаще сохраняется в фольклоре.
Этнография народов мира говорит о распространенности подобных обычаев: у некоторых аборигенов Бенгалии жених отмечает жену красным карандашом. У биргоров жених и невеста пускают из мизинцев кровь, которую смешивают и мажут ею друг друга. В Новой Гвинее после установления продажной стоимости невесты муж и жена делают на лбу надрезы до крови. Остальные члены обеих семей делают то же самое, и это скрепляет их союз.
Уже говорилось, что манипуляции с телом в Древнем мире изучает палеоантропология, она регистрирует на ископаемых скелетах непосредственные следы социальной деятельности человека, проявляющиеся в изменении внешнего облика и преднамеренной травматизации. Так возникают новые возможности для воссоздания некоторых аспектов духовной жизни представителей давно исчезнувших археологических культур.
В эпоху последнего оледенения Центральная Европа предоставляла собой узкий степной пояс, служивший для сообщения между свободными от ледника западными и восточными регионами. В период среднего верхнего палеолита, 30 000–20 000 лет тому назад, в Восточной Европе возник культурный центр, важность которого во многом была обусловлена его геополитическим положением.
В Моравии образовался естественный коридор, отделенный от Карпат Богемским горным массивом. Из долины Дуная люди и животные, на которых они охотились, мигрировали в юго-западном направлении и на северо-восток, вплоть до Северо-Европейской равнины. Равнинные пространства соединяла цепочка узких проходов: Моравские врата на северо-западе, врата Вышков и Напайедла в центральной части, а изолированная цепочка Павловских холмов ограничивала эту территорию с юга в течении реки Дийе. Местные жители предпочитали селиться в больших долинах моравских рек – Дийи, Моравы, Бечвы и Одры.
Здесь были открыты и большие стоянки, давшие научному миру тысячи археологических артефактов, и небольшие памятники – места кратковременных ночевок охотников на мамонтов.
При раскопках верхнепалеолитических стоянок в Южной Моравии (Дольни Вестонице, Пшедмости, Павлов) был обнаружен археологический и антропологический материал, уникальный и благодаря своей представительности, и хорошей сохранности. В культурном и хронологическом отношении находки входят в круг восточного граветта, так называемого павловского варианта. Кроманьонцы Дольни Вестонице населяли эту территорию во временном диапазоне от 26 640 + 110 лет до 27 660 + 80 лет назад.