Властелин Зимы

Деньги эти он лично добыл в одном из тайников роковой таверны. Кому они принадлежали? Одним духам известно. Хотя, может, и духи того не ведают. Главное – ясно было, что сгинул уже прежний счастливчик, что золотом тем владел – в темной воде Ярын-наен, в ненасытных пастях грилли ли…

Данияр авторитетно заявил одно: деньги взять можно, мертвецам они уже ни к чему, но носить с собой долго нельзя. Либо спрятать опять подальше, а лучше и вовсе по-быстрому от них избавиться. На таких «плохих» деньгах может со временем порча завестись, как плесень на застарелых продуктах.

Вот и платили.

Вита сперва волновалась. Как же так? Невиновному и незнающему человеку такие опасные монеты отдавать? Но ведьмачонок успокоил – тому, с кем опасными денежками честно расплатились, никакое зло уже не грозит…

Убрав плату в карман фартука, хозяйка позвала слугу – сутулого паренька-подростка – и велела ему проводить новых постояльцев в их комнату.

Паренек-слуга, которого звали Кряжей, привел гостей в большую комнату с балконом. Для Гана она была так себе – небольшая совсем комнатушка. В замке Зимы и не такое видывали. Для Виты и Данияра – целые хоромы!

Они ходили теперь по оленьим шкурам между кроватями, заправленными вязаными одеялами из яркой шерсти, и никак не могли решиться, кто где спать будет.

– Я буду у балкона, – решила Вита.

– Ладно, тогда я у двери, – Данияр покосился на самую широкую кровать, но Ган отправил его в центр комнаты.

– Я у двери. Вдруг нападет кто?

– Нападет? – ученик ведьмы опасливо почесал затылок. – Нападе-е-ет. Вот ведь. Об этом-то я и не подумал.

– Да ты не бойся, – успокоила его Вита. – Я к балкону лягу, чтобы никто не влез, Ган к двери. Отобьемся если что, – она весело глянула на леопарда, и тот ответил ей такой же на удивление беззаботной и жизнерадостной улыбкой.

Лед таял.

В итоге Данияру досталась кровать самая неудобная, зато безопасная – в середочке. А по бокам целых два оборотня все входы и выходы охраняли.

***

До ужина оставалось часа полтора. Солнце, вечернее, румяное, как летняя ягода, лизало лучами крыши.

Вита вышла на балкон. Вот простор-то! Места – как выгул для лошади. От края до края шагов двадцать можно разменять. Королевские хоромы!

Решив не тратить время попусту, Вита взяла щит и меч и устроила себе внеочередную тренировку. Завтрак на пароме словно провалился в пустоту. На голодный желудок не очень-то бодро получалось, но раз начала – в грязь лицом перед остальными ударить не хотелось.

Не хотелось выглядеть слабой, а терпеть голод Вите было не впервой. В лесной деревне жизнь – не сахар. Работать приходилось много и тяжело. Возить из леса дрова, например, а там – не довезешь, не поешь. В глухой чаще таверны на пути не попадаются. А то, что бралось с собою из дому, съедалось еще по дороге туда…

Так что тут, в Аграде, на роскошном постоялом дворе, который так и хотелось назвать не двором, а дворцом, успокаивали тянущиеся с кухни ароматы еды. Пахло мясом и луком, масляными поджарками, хлебом, молоком. «Нужно будет наполнить бездонную флягу, пока возможность есть», – отметила для себя Вита.

Она долго и усердно махала мечом и раз за разом поднимала щит, делая выпады и поворачивая его под разными углами. Не заметила, как пришел Ган и встал возле двери, ведущей в комнату. Стал наблюдать с интересом.

– Ты здорово двигаешься, – отвесил вдруг неожиданную похвалу, заставив Виту споткнуться и… смутиться.

– Дед так учил.

Ган кивнул. Вите было интересно, помнит ли леопард ее деда, Игривицу, свою собственную семью? Хотелось спросить, но правильные слова все никак не находились и не собирались в ладный вопрос.

– Я обещал научить тебя оборачиваться вместе с оружием и одеждой, – напомнил Ган. – Показать, как надо?

– Давай, – Вита не стала отказываться от полезного навыка.

– Положи пока оружие. С ним не сразу. Сначала с одеждой надо понять. Основные моменты.

Меч и щит заняли место у стены, под большим резным окошком, что в комнату вело.

– Ты помнишь, что у меня магии нет? – напомнила на всякий случай Вита, уверенная, что колдовская сила вскоре понадобится.

– У оборотней всегда магия есть. Иначе как бы ты из человека в птицу оборачивалась? Это волшебное действо и сила для него нужна немалая. Просто способность к обороту тебе от рождения дана. Вот как-то еще силу использовать – тут, конечно, долгая учеба нужна. А вот с духами проще… Хотя, ладно. Давай-ка пока без духов.

– Без духов так без духов, – улыбнулась Вита, – я, если честно, даже представить себе не могу, как это – говорить с ними? Скажи, они отвечают тебе?

– Словами – нет, – пожал плечами Ган. – Просто дают все, что прошу.

– Все-все? – Вита вскинула брови, и в глазах ее засквозило любопытство.

– А если королевство попросишь, или власть над всеми народами – дадут?