Властелин Зимы

– Ты, умник, давай, того! Заклятья защитные с поклажек снимай. Отворяй сундуки, мне их содержимое вынуть нужно. А то, ишь, зачаровали от воров в дорогу. Чтоб их грилли съели, этих путешественников, – она хихикнула, довольная тем, как уместно пришелся намек, и продолжила требовать. – Давай, ведьмачонок. Назвался чародеем – отрабатывай свою жизнь, вскрывай сундуки, убирай заклинания! А если не можешь, то и нечего тебя тут держать…

– Я так прямо сразу не могу, теть, – заискивающе скулил Данияр. – Я ж со страху все заклинашки-то позабыл! Напугала ты меня до смерти, связала еще…

– Ты мне зубы не заговаривай, – хозяйка недовольно притопнула ногой.

Со второго этажа раздался глухой грохот. С потолка прямо на макушку Данияра посыпалась труха.

– Ай, теть, отпусти! – заголосил он.

Хозяйка принялась пинать его по ногам и ругаться…

В этот момент Вита скользнула внутрь. Сердце радостно прыгнуло в груди – ее меч и щит так и стояли, прислоненные возле стола. Никому не нужные, забытые всеми. Она бросилась к оружию и, подхватив, встала, готовая, перед хозяйкой и Данияром.

– А ну развязывай его, змея!

– Ох, ты ж.. Живая, что ли? – женщина удивленно развернулась к дерзкой гостье и насмешливо подбоченилась. – А что будет, если не развяжу?

– Порублю, – грозно рыкнула Вита.

Связанный Данияр увидел ее и, отчаянно дергаясь и мотая головой, заорал что есть мочи:

– Она не одна тут! Их много!

Крик оборвался щедрым пинком, от которого парень опрокинулся вместе со стулом на спину.

– Правильно парнишка твой говорит. Нас много, – хозяйка улыбнулась угрожающе и ласково позвала. – Игор Первый, хватит искать козу, потом ее мне на жаркое поймаешь, а сейчас подойди сюда!

Вита сперва решила, что все блеф, и с места не двинулась, крепче стиснув рукоять меча. Плечо болело, грилли успел хорошенько запустить в него зубы, так что о серьезном поединке думать сейчас не хотелось…

…но пришлось.

Из соседнего помещения, куда вел темный ход, вывалился огромный детина. Рожа у него была перекошена, будто нерадивый художник лепил ее из плохой глины нарочито непропорционально и криво. Длинный желтый зуб в нижней челюсти торчал наружу до самой ноздри…

Детина пробормотал что-то невнятное. Он, похоже, и говорить-то не умел толком… Зато дубину из-за спины достал ловко и быстро – здоровую такую, из цельной кости какого-то морского зверя сделанную.

Вита приподняла щит, потом подумала и отставила в сторону… Тут не поможет. Если этот молодец ей с размаха по щиту даст, то она просто не устоит на ногах и упадет набок или навзничь. С таким громадиной в срубку нельзя. Ему даже удар толком не отобьешь – так и сметет своей палицей. Да и меч может в кости засесть. Тут один шанс – ловчить, уворачиваться, а потом зарубить гада с одного единственного – первого – замаха. На второй-то шанса уже точно не будет!

И Вита скользнула навстречу врагу, стараясь держаться дальше от связанного Данияра, чтобы тому не перепало в суматохе ненароком. Ведьмачонку деваться некуда – заметит его, связанного, этот Игор и чего доброго прибьет мимоходом. Хозяйка отозвать не успеет…

Так и плясали, под аккомпанемент Витиного дыхания и ударов дубины об столы, об стулья, об пол… Игор сопел, целясь по быстрой мишени, но жертва оказалась стремительной и, наконец, подрубила ему ноги.

Гигант повалился, а тетка выругалась.

– Вот жучка прыткая! Я уж тебе! Игор Третий, Игор Второй – все сюда…

Глядя на корчащегося великана, Вита поверить не могла, что спустя миг в комнату явятся еще два подобных «красавца» и вынут дубины из-за спин.

Она и продумать, спланировать дальнейшую «безнадегу» не сумела. Доски пола вздыбились вдруг жерлом вулкана, и вышло из-под них нечто огромное, ощеренное частоколом зубов, пятнистое и змееобразное… Обалдевшая от событий, Вита не сразу признала в возникшей жути знакомую леопардову голову.

Ган вовремя пришел.

Он был страшен и смертоносен. Ухватив за плечо Игора Второго, взмахнул им, словно тряпкой, сметая под себя в обнажившуюся воду Игора Третьего с визжащей трактирщицей, и с размаху вшиб в пол, разломив доски, смешав превращенное в кашу тело с трухой…

Наконец все кончилось, и леопардовая огромная морда, захватив последнего, подрубленного Витой Игора Первого, снова исчезла в разломе.

Вита со стоном осела на пол. Меч выпал из руки. За спиной болезненно и радостно застонал Данияр.

***

Про лекарские навыки Данияр не нахвастал.

Он с деловитой сосредоточенностью копался в дорожном сундуке с настойками, травами и порошками. Мешал отобранное с водой, добытой из кровавого колодца. Кому принадлежал тот сундук – неведомо. Подобных вещей в таверне нашлось много, и не нужно было гадать, что стало с их прежними владельцами…

Но в этот раз постояльцам повезло.

Живы были все. И богатей с его охранником. И даже Витин козленок.