Власть и слава

– Может, это и есть оно, – пробормотал он словно самому себе, пока мимо проносились полупрозрачные стены. – То, с чем мы не сумеем совладать.

К тому времени, как они достигли места схватки, рухнула уже не одна стена. Замок был полон музыкальным звоном бьющегося стекла и криками – по-своему музыкальными криками, – защитников. Но сама атакующая тварь – или машина – не издавала ни звука.

Миллер увидел ее над зубчатой стеной и головами защитников замка – огромное сгущающееся облако, мягкое, как бархат, и твердое, как сталь, в которую напрасно били разноцветные лучи странного оружия защитников. Такого оружия Миллер еще не видел.

– Ливень фотонов, – кратко пояснил ему Ллези. – Очень высокочастотные световые волны с энергией, использующей массу света. Решетка матрицы этой твари была бы разбита, если бы они только могли достигнуть ее. Если имеешь дело с чем-то таким тонким, нужно тонкое оружие. Решетки были бы непроницаемы для более тяжелого вооружения, но масса света могла бы сокрушить матрицу, если бы только лучи могли проникнуть внутрь облака.

– Фотоны должны сделать это, – взволнованным мыслеголосом отозвалась Орель. – Прежде всегда…

– На сей раз у Бранна что-то новенькое.

Облако текло дальше. Через разрушенные стены они видели, как оно хватает людей, оказавшихся на его пути, двигаясь, как мягкая, точно бархат, но безжалостная сила, сокрушавшая все на своем пути. Его туманная поверхность надавила на очередную стену, а в глубине облака замерцала решетка матрицы.

Замок зазвенел музыкой очередной павшей стены.

– Оно направляется прямиком к Силе, – почти беззвучно сказала Орель. – Ллези, ты должен остановить его.

Миллер почувствовал у себя в голове быстрые, организованные мысли Ллези, который сортировал факты и пробовал их различными ресурсами. Затем он решительно произнес:

– Мы должны сначала добраться до Силы. Я могу остановить его, но нужно спешить.

Миллеру показалось, что замок вновь развернулся перед ним, повинуясь приказам у него в голове, когда он ринулся вперед, а Орель бежала за ним следом. Коридоры открывались перед ним один за другим, незнакомые проходы, одновременно выглядевшие странно знакомыми. Пока они бежали, позади разбилась на кусочки еще одна стеклянная стена.

Своим новым ночным зрением Миллер видел длинный путь через полупрозрачные стены замка. Повсюду уже горели огни, и их отблески ото всех стен заставляли весь замок изумительно сиять.

Но впереди, вырастая по мере приближения, была одна часть здания, в которую не мог проникнуть даже его новый взор. Это был большой куб с непрозрачными стенами, появившийся впереди.

Когда они подбежали к нему, Орель протиснулась вперед, протянула обе руки и положила их на темную стену куба. Стена расступилась перед ней, тая, как все прочие стены, плавясь, и Орель ступила в тайную комнату. Миллер последовал за ней, в голове у него царил кавардак от совместного пользования мозгом его собственного разума и разума Ллези.

Позже Миллер даже не мог ясно вспомнить, что именно он увидел в этой большой, темной комнате. У него лишь осталось ретроспективное впечатление от огромного числа хрупких, ярких предметов – может быть, инструментов, – бесчисленных рядов предметов, на поверхности которых играли слабые отблески от света крошечных индикаторов, установленных вдоль по проходу… предметов без названия и даже без распознаваемых очертаний…

А в центре комнаты, повиснув над филигранной платформой, которой даже вообще не касался, свободно парил светлый, прозрачный куб. И внутри него горел наклонный ореол из каких-то огоньков – звезд? – медленно поворачиваясь в твердом веществе куба. И Миллеру показалось, что он едва улавливает очень далекую музыку, ту же самую музыку, что он слышал с ночного неба, невообразимую музыку сфер.

– Сила, – сказала Орель, кивнув на куб.

Миллер медленно шел вперед, пока не остановился у самой платформы, над которой парил куб. Он чувствовал какое-то отталкивание, исходящее от этих вращающихся звезд, и одновременно равное по силе притяжение, какое-то всасывание – невозможную двойную силу, которая не компенсировала сама себя, а держалась в непрерывном состоянии реорганизации, чтобы сбалансировать противоположные по направлению векторы, в то время как он стоял в их диапазоне.

Миллер попытался управлять тем, что проходило через него вблизи этой непостижимой штуки, за которой он, собственно, и появился здесь. Слейд отдал бы все, чтобы обладать ею, хотя не смог бы даже объяснить, что это такое и для чего может служить.

Это было вообще необъяснимо ни для кого из людей вне пределов Высоты Семьсот.

Затем Ллези нетерпеливо сказал в его голове:

– Можешь исследовать ее потом. Сейчас ты мне нужен, чтобы остановить тварь Бранна. Повернись… подойди к дальней стене, возьми вон тот синий контейнер и…