Владыки Севера

— Нет, — к всеобщему удивлению, возразила Ирато. — Дозорная крепость стоит чуть дальше Силекс Обскурума.

— Как так? Единственную переправу на ту сторону — и не охраняют? Почему? — изумился орк.

— Увидишь, — загадочно усмехнулась некромагиня.

Когда солнце добралось до середины небосклона, мы наконец приблизились к разлому.

У меня перехватило дух. Влево и вправо, насколько хватало глаз, протянулся широченный, бездонный каньон, кривым шрамом перерезавший весь Север. Мы стояли перед самым узким местом разлома, но даже тут его ширина превышала полсотни милиузлов. Я наклонился, пытаясь разглядеть дно, но оно скрывалось в бурлящих клубах фиолетового тумана.

— Что там? — невольно вырвалось у меня.

— Никто не знает, — пожала плечами Ирато. — Ни один из тех, кто спускался туда, не вернулся живым. Ни некроманты, ни макроманты, ни даже хуфу.

На другой стороне разлома за небольшой полосой серого песка зеленой стеной вставал хвойный лес. Мост был, но какой! Совсем узкий, сложенный из неведомо как скрепленных посеревших от времени черепов — по три в ряд, без перил, без всякого намека на удерживающие канаты. Я невольно поежился, вспомнив сделанную из черепов дорожку в своих снах про Окса.

— И как мы переберемся на ту сторону? — озвучил овладевшие всеми сомнения Далар.

— Раньше здесь был обычный каменный мост, а на том берегу стояла дозорная крепость. Но во время мятежа Урусалара крепость была уничтожена. И когда он захватил власть, то приказал разрушить и мост, решив, что раз уж ему удалось пройти по нему, то удастся и его врагам. Разлом был создан с помощью ужасающей магии, и его отражение есть даже в изнанке. Его нельзя пройти по дну, нельзя и перелететь через него…

— Почему? — удивился Шактар.

Ирато усмехнулась. Оглядевшись по сторонам, она заметила скользнувшую по камням ящерку и направила на нее урус. Крохотное существо взвилось в воздух и помчалось к разлому. Но стоило увлекаемой магией ящерице отлететь от берега, как из разлома вверх взметнулся язык фиолетового тумана. Он окутал ящерицу и вновь схлынул, а я увидел висящий в воздухе голый скелет. Ирато развеяла заклинание, и ящерка упала.

— Эта штука внизу ощущает дар и убивает всех, кто им наделен, а также все живое, что окружено некромагической аурой, — продолжила рассказ Ирато. — Старый мост защищала добрая сотня заклятий, позволявших безопасно пройти по нему на ту сторону. Этот же мост был, наоборот, создан таким образом, чтобы привлекать внимание разлома к идущим по нему.

— Но мы-то пройти можем, мы же южане? — Далар обвел рукой нашу компанию.

— Вы — да, — кивнула Ирато. — Но те, кто наделен даром, — нет.

— А как же люди Урусалара проходят на ту сторону? — спросил мой побратим.

— У Урусалара есть несколько защитных амулетов, они скрывают обладателя дара от магии разлома. Увы, создать их можно, только объединив вместе усилия сразу нескольких хуфу и зная плетения защищавших старый мост заклятий. У нас нет в распоряжении ни других хуфу, ни заклинаний. Свитки с их описанием хранятся в библиотеке Ангуиса, а их копии — в силвариуме города знаний Амниса.

— И как мы переберемся на ту сторону? — хмуро спросил Шактар.

— Есть один способ, но это очень опасно, во всяком случае, для одного из вас…

— Не тяни! — попросил я, чувствуя, что начинаю терять терпение.

— Ни Про́клятые, ни кайрю через мост не пройдут, ведь они окружены арурой некроса. А вот зомби и Возрожденные — запросто, так как они мертвы, а убить мертвое нельзя…

— Но и хуфу мертвы! — не выдержал я.

— Не совсем так, просто наша связь с жизнью иная, чем у остальных живых существ. Но в данном случае это не имеет значения, я же говорила — разлом уничтожает всех наделенных даром, включая хуфу, и все живое, окруженное аурой некроса.

— К чему ты клонишь? — скептически поинтересовался Далар.

— Чтобы пройти, я должна покинуть это тело. Тогда вы сможете его, мертвое, перенести через разлом. Но для этого я должна на время найти другое вместилище.

— Хм… — Я задумчиво почесал затылок. — То есть ты хочешь вселиться в одного из нас?

Светлика со свистом втянула в себя воздух и отступила назад, спрятавшись за моею спиной. Орки едва заметно поежились, но открыто показать страх было ниже их достоинства, хотя я и видел по их враз посеревшим лицам, что их эта идея явно не вдохновила. Даже Эль слегка побледнел. Я угрюмо усмехнулся. Да уж, впустить в свое тело некромага для южан было равносильно тому, чтобы добровольно проглотить тухлые внутренности разложившейся крысы.

— Ладно, можешь вселиться в меня, — вяло махнул рукой я. В конце концов, соседство Балара я же как-то пережил?

— Не получится, — отрицательно покачала головой Ирато. — Не забывай, теперь ты тоже наделен даром. Пускай слабым, но все же он есть… Для этого ритуала подойдет не каждый. Как только я вселюсь в чье-то тело, его сразу же окружит аура моего некроса, и разлом нас уничтожит. Но нам повезло, что с нами маг. — Взгляд Ирато уперся в позеленевшую от страха Светлику. — Аура природной магии сможет скрыть эхо моего некроса.