Владыки Севера

Магиня без посторонней помощи села и, протерев залитые кровью глаза кулачками, обвела нас удивленным взглядом:

— Что случилось? Где я?.. Ой, а что со Стручком?

Только тут я увидел безжизненно растянувшееся рядом с магиней деревянное тело лилея.

Магия ушла из него, и он превратился в обыкновенную ветку с крохотным зеленым листочком на сучке, торчащем из причудливого нароста на одном из ее концов. Я закусил губу, не в силах вымолвить ни слова.

Взгляд Светлики упал на кошмарное лицо-череп Ирато. Магиня заверещала от ужаса и вновь лишилась чувств.

— С ней точно все в порядке, — усмехнулся Далар.

Ирато закатила глаза и покачала головой.

— А эта штука не может донести нас прямиком до этой вашей змеиной столицы? — спросил Шактар, снизу вверх восхищенно разглядывая выжидательно замершую неподалеку от нас виверну.

Но некромагиня отрицательно покачала головой.

— Чем дольше темная тварь остается в нашем мире, тем больше вероятность, что маги Ангуиса ее засекут. Я и так сильно рисковала, призывая ее из изнанки. И сейчас мне придется отправить ее назад.

Ирато отошла на несколько шагов от нас и воздела над головой урус. Глазницы черепа вспыхнули ослепительным черным светом, и пространство пред ней разрезала тонкая черная щель. Виверна издала торжествующий клекот и скрылась в изнанке. Ирато снова взмахнула посохом, и разлом затянулся, будто кто-то стянул его края невидимой нитью.

— Берите девушку — и уходим отсюда. Мало ли кто мог засечь мою магию…

— Я возьму, — буркнул Далар и осторожно поднял Светлику на руки.

— Ты бы это… прикрыла лицо, — поравнявшись с некромагиней, попросил я. — А то она так каждый раз будет падать в обморок…

Ирато понимающе усмехнулась. Я помог ей оторвать от плаща еще одну узкую полоску ткани, и она замотала ею лицо.

Глава 38 Трудный выбор

Храбрец не тот, кто ничего не боится, а тот, кто умеет преодолевать свой страх.

Ночь настигла нас у самого конца Лупусских гор. Перед нами расстилалась узкая полоса изъеденной огнем пустынной земли, упиравшаяся в какую-то черную линию на горизонте.

Мы разбили лагерь в последней пещере и забылись чутким, тревожным сном. Проснулся я незадолго до рассвета. Невыносимо хотелось пить, но вода во фляжке закончилась еще у вулкана. И не было рядом Стручка, который бы мог угостить нас сочными, спелыми фруктами. Я покосился на мирно спящую магиню. Светлика проспала весь остаток дня и всю ночь. Оставалось надеяться, что столь длительный отдых вернул ей силы.

— Ладно, пора в путь, — проворчал я и, кивнув дежурившей Ирато, по очереди растолкал всех своих спутников.

Светлика сладко потянулась и села:

— Мне приснился такой ужасный сон!.. — пожаловалась она, но, увидев скрытое повязкой лицо некромагини, осеклась и замолчала.

— Лучше не думай об этом, — с усмешкой посоветовал ей я. — Скажи, ты можешь раздобыть нам воды?

Светлика поежилась и кивнула.

— Да, силы вернулись ко мне…

Магиня обратилась к элементалю воды, случайно залетевшему в эти негостеприимные иссушенные земли из Великой Снежной пустоши, и я наполнил флягу.

— Как тебе удалось так долго продержаться в вулкане? — взглянув на магиню, спросил Эль.

Светлика опустила глаза и покачала головой.

— Я… и сама не знаю, — едва слышно проговорила она. — Сотворив шторм, я осталась почти без сил. Но когда эти твари схватили меня… — Светлика поежилась и обхватила себя руками, — я так испугалась. А потом я увидела вулкан… Когда маг находится в отчаянии, а его энергетический запас иссяк, он может использовать энергию своей жизни, по капле вкладывая ее в заклятие. И когда она иссякает, маг умирает. Мне было так страшно, и я инстинктивно потянулась к ней. Тварь сбросила меня вниз, прямо в вулкан, и я создала вокруг себя защитную сферу льда. Но я упала не в жерло, а на карниз… Я… я просто лежала там, и… — Светлика всхлипнула, и ее голос пресекся. Утерев кулачком текущие по щекам слезы, она посмотрела на меня и продолжила говорить, не отрывая от меня взгляда: — Я знала, что вы придете спасти меня. Поэтому я просто лежала и ждала. Я ЗНАЛА, что вы не оставите меня там умирать, и это придавало мне сил…

Голос Светлики вновь сорвался, и она наконец отвела от меня взгляд.

— Ладно, хорош сопли распускать! — хлопнул ладонью по коленке Далар. — Сидя на месте, делу не поможешь, двигаем дальше.

И мы продолжили путь. Как Ирато и предсказывала, как только мы выбрались из-под защиты Лупусских гор, стало заметно холоднее. Хуже всех приходилось Светлике, зябко кутавшейся в грязный, изорванный ученический балахон. Я снял куртку и молча протянул ей. Магиня благодарно улыбнулась и поспешно укуталась. Я зябко передернул плечами, с теплой нежностью подумав об оставленных на лестнице в Великих горах плащах.

— Что это? — спросил Шактар, указывая рукой на еще с вечера замеченную мной темную полосу.

— Разлом, — коротко ответила некромагиня.

— Ого! — Орк удивленно присвистнул.

— Мост наверняка охраняют, — заметил Далар.