Владыки Севера

Подчиняясь приказу некромагини, темная тварь начала снижаться к черной равнине. Взмахнув крыльями, она величественно опустилась на черную потрескавшуюся землю у пещер и опустила голову, давая нам возможность слезть. Ирато легко спрыгнула на черное стекло и похлопала тварь по жуткой морде. Я не столь грациозно последовал за некромагиней. Голова все еще легонько шла кругом, но я все же нашел в себе силы потребовать:

— Отпусти Светлику!

Ирато едва заметно повела посохом, и темная тварь, смешно надув щеки, изрыгнула ледяную сферу магини. Видимо, во рту твари силы окончательно оставили Светлику, и, коснувшись земли, сфера с треском лопнула и развалилась на части. Светлика безжизненно распласталась на черном стекле.

Из пещеры к нам уже бежали остальные. Я склонился над телом магини и осторожно прикоснулся к ее шее, пытаясь нащупать пульс.

— Штир крафт, ничего себе тварюга! — изумленно выдохнул Шактар, с уважением глядя на неподвижно возвышавшуюся над нами тварь.

— Что с ней? — Рядом со мной опустился на одно колено Эль.

— Она жива? — обрушилась на землю с другой стороны от меня Дидра.

— Да, — кивнул я, ощутив бившийся под кожей магини слабый пульс. — Но полностью обессилела…

— Не думаю, что она долго протянет, — сдвинув брови, хмуро заметил приблизившийся к нам Далар.

— Почему? — Я посмотрел на орка.

— У меня был приятель-заклинатель. Как-то на спор он пообещал привести в Харункрафт йови с перевала. Но тварь вырвалась из-под его контроля. Он уничтожил ее одним-единственным заклятием и умер, вложив в него слишком много сил.

А я сразу же вспомнил мага Болдасарини, ценой своей жизни защитившего нас от Безликих в Каменке. Он тоже отдал все силы заклинанию и умер. Как и магистр Петавиус в Ньяходском лесу…

— Но она продержалась так долго!.. — не веря в это, прошептал я, глядя на залитое кровью, бледное как мел лицо Светлики.

С каждым мгновением ее дыхание становилось все реже, а из глаз, ушей, рта и носа продолжала струиться кровь, по капле унося с собой остатки еще теплящейся в ней жизни.

— Мне очень жаль. — На мое плечо опустилась рука побратима.

Я стиснул кулаки и зарычал от гнева.

— Нет! Все не может так кончиться! — вне себя от ярости заорал я.

Мы прошли так много, зашли так далеко!.. И Светлика все время была рядом. Она шла за мной, она ВЕРИЛА мне, и я не мог вот так просто дать ей погибнуть!..

— Мне очень жаль… — тихо повторил Эль.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать?.. — с тоскою спросил я, бессильно опуская руки. Гнев утих так же быстро, как вспыхнул, оставив после себя лишь опустошение и дикую усталость.

— Стручок может помочь!.. — раздался вдруг со стороны пещеры тихий голос лилея. Опасливо обогнув по широкому кругу неподвижно застывшую позади Ирато виверну, он поспешно приблизился к нам и повторил: — Стручок может помочь!

— Как? — недоверчиво фыркнул Шактар. — Ты же всего лишь жалкая деревяшка!

Не обращая внимания на орка, я присел на корточки перед маленьким существом и с надеждой спросил:

— Как ты можешь помочь ей, Стручок?

— Его магия! — щелкнув пальцами, воодушевленно воскликнула Ирато. — Как я сразу не догадалась?! Создавать может лишь светлая магия! Стручок вырастил дерево, такого не сможет даже магия элементаля земли!

— Светлая магия вдохнула в меня жизнь. — Неожиданно голос лилея стал серьезным, совсем таким, как в самом начале нашего знакомства, когда он попросил меня встать с его лица. Словно в маленьком существе жило сразу две личности: восторженный болванчик, едва владеющий южным языком, и древнее, мудрое, как дракон, существо. — Я могу отдать ее вашей подруге, и она будет жить.

— Но ты же тогда погибнешь! — машинально вырвалось у меня.

Стручок грустно улыбнулся:

— Я не могу умереть, ведь я по-настоящему и не жил. Я просто сольюсь с Сутью, из которой когда-то был создан…

Я потрясенно уставился на побратима.

— Мы должны спасти Светлику, она еще нужна нам, — негромко сказал он.

Я кивнул. Спасти, но ценой жизни Стручка, пусть он и не считает ее настоящей.

— Если… если ты правда готов это сделать, тогда спаси ее! — поглядев на лилея, попросил я.

Крохотная ладонь Стручка коснулась трезубца на моем поясе.

— Вещь с той стороны не должна оставаться в нашем мире. Уничтожьте ее, пока она не забрала сердце того, кто станет тебе дороже всех остальных! — горячо повторило существо когда-то уже сделанное предупреждение.

С этими словами Стручок приблизился к безжизненному телу Светлики и положил на ее грудь руки. Вокруг ладоней лилея начало нарастать пронзительное белое сияние.

Виверна хрипло заклекотала и недовольно попятилась назад.

С каждой секундой свечение продолжало усиливаться, и вскоре на него стало больно смотреть. Я крепко зажмурился, но это не помогло — веки продолжал обжигать нестерпимый свет. Не выдержав, я закрыл лицо руками и отвернулся, но по-прежнему продолжал видеть перед внутренним взглядом этот невыносимо яркий свет…

Свечение запульсировало, вспыхнуло в последний раз и погасло. Я услышал надсадный кашель магини.

— Светлика! — Я отнял руки от лица и стремительно обернулся.