Владыки Севера

— Ну и что ты делаешь? — скептически поинтересовался Хикс.

— Пробую… его… сдуть, — не прекращая своего занятия, объяснил я. — Может… удасться… поджечь… эту… гадость…

— И тогда мы все тут заживо сгорим, — с иронией заметил Шактар.

Я мгновенно прекратил дуть.

— Нужно скорей освободиться, иначе Эль и другие пойдут за нами и тоже окажутся в ловушке, — закусив губу, с досадой пробормотал я.

— Если у тебя есть план, изгой, я готов его выслушать, — отозвался Далар. — И лучше бы тебе поторопиться, пока эта тварь не вернулась…

— Не думаю, что она так скоро проголодается, — с мрачной усмешкой заметил я, кивнув головой на трупы сопровождавших Черепа орков.

— Она их не ела, — тихо откликнулся Шактар.

— Из них вылупились пауки, — пояснил за него Далар. — Они прожрали себе путь сквозь этих бедняг и скрылись в паутине.

— И, судя по их выражениям, они тогда были еще живы… — прошептал Шактар, и его лицо судорожно передернулось.

— В нас тоже отложили яйца, — глухо добавил Далар, указав глазами куда-то на свое тело. — А скоро тварь вернется и за тобой.

Опустив взгляд, я увидел небольшое отверстие в паутине в районе живота орка. Такие же черные точки виднелись и в коконах Хикса с Шактаром.

Я судорожно задергался, пытаясь вырваться из липких объятий путины, но тщетно. В моей душе чистым пламенем вспыхнула ярость. Я не мог, просто НЕ МОГ умереть вот так! В норе какого-то мерзкого паука, став кормом для его оксового приплода! Я заскрежетал зубами, чувствуя, как стучит в висках кровь, а сердце глухо колотится в груди.

Орки изумленно ахнули. Их взгляды были устремлены куда-то в район моей левой руки.

— Что бы ты ни делал, Эрик, продолжай! — восторженно вскричал Хикс.

Я удивленно моргнул и посмотрел на то, что привлекло их внимание. Паутина возле моего левого кулака почернела и осыпалась прахом на нижние ярусы бесконечных липких тенет. Я увидел тускло мерцающий в неярком свете огненных шаров глум. Перстень Долохова! Каким-то образом вместе с кольцом Балара я получил часть его некромагической силы, и, когда я злюсь, она вырывается наружу.

Я прикрыл глаза и сконцентрировался на этих ощущениях. Ярость, гнев, ненависть — сгодятся любые эмоции, способные подпитать эту темную силу. Чем больше я злился, тем дальше распространялся некрос, отравляя паутину вокруг меня. Белая липкая масса стремительно истлевала, проваливаясь вниз.

Внезапно моих ушей достиг шорох — забеспокоившаяся тварь возвращалась проверить, как там ее инкубаторы.

— Эрик, быстрее! — взволнованно поторопил меня Хикс.

Страх придал мне сил, и вскоре я почувствовал, что могу освободить руку.

В этот момент откуда-то из недр паутины вынырнул гигантский паук. Издав негодующий скрежет, он бросился ко мне. Я закричал от ярости и стремительно выбросил вперед кулак, впечатав глум в брюхо склонившегося надо мной чудовища.

Паук заверещал от боли и отшатнулся назад, но появившееся на его красном теле пятно некроса продолжало разрастаться, разъедая его внутренности темной волной разложения.

Тварь повалилась на паутину и забилась в конвульсиях. Вскоре все было кончено. В пещере воцарилась тишина.

— Это все хорошо, но мы-то как отсюда выберемся? — подал голос Шактар.

Я в отчаянии огляделся по сторонам. Мне удалось освободить левую руку, но сквозь проделанную некросом дыру виднелись следующие слои паутины, липкими ярусами уходившей до далекого пола. Мне ни в жизнь не удастся заставить истлеть их все.

Если только… если только… Как далеко простираются границы переданной мне Баларом силы? Светлика говорила, что неподготовленный человек, обращаясь к черной магии, попадает под власть Окса. Так случилось с бедным гномом Радгой, спасшим нас от темной твари с помощью некромагического ритуала. Но в то же время Долохов сказал, что глум защитит меня от хозяина Бездны.

Я прикрыл глаза и сосредоточился.

— Эрик?.. — позвал меня Хикс.

— Не мешай, — не поднимая век, буркнул я, вызывая в памяти слова заклинаний, которым меня невольно научил Балар. Сосредоточив всю свою силу, всю ярость и все желание жить, я выкрикнул: — Дум спиро сперо!

Из глума вырвался скрученный в спираль черный дым и рассеялся по пещере. Открыв глаза, я наблюдал, как стремительно истлевающая паутина черной трухой осыпается вниз. Не прошло и нескольких секунд, как мы с орками рухнули на усеянный пеплом пол.

Далар и Шактар взирали на меня с откровенным страхом — в сердцах южан издревле жил ужас перед могущественными некромагами Севера, а то, что я сейчас им продемонстрировал, не могло быть не чем иным, кроме как темной магией.

— Ты, ты!.. — испуганно стуча зубами, прошептал Шактар.

— Успокойся, я не некромаг, — устало махнул рукой я, поднимаясь на ноги. — Давайте выбираться отсюда.

В том месте, где стены соприкасались с полом, в них виднелось множество нор, под углом уходящих в глубь земли. Мне даже не хотелось думать, ЧТО может скрываться в этих темных лазах. Как минимум многочисленное потомство убитого мною паука.