Владыки Севера

Я подбежал к нему. Туго натянутая веревка и впрямь свободно болталась во тьме лаза. То ли Шактар добрался до цели, то ли пропал, как Хикс и Далар.

— Идемте скорей, а то вы упустите своих друзей! — вновь поторопил нас лилей. — Я — проводник! Я люблю помогать! Я отведу вас к ним!

— Скажи, Стручок, а что там? — Я махнул рукой в сторону темного лаза.

— Нора! Паук-земляника! Страшно, нельзя ходить! — потешно взмахнув руками, встревоженно воскликнул лилей. — Идем скорее! Догоним ваших друзей!

— Они мне не друзья, — раздраженно буркнул я. — Мои друзья там!

И я вновь махнул рукой в сторону лаза.

— Их больше нет, нет! Паук-земляника! Нужно идти или упустите! — нетерпеливо подпрыгивая на месте и непрерывно махая руками-веточками, закудахтал Стручок.

— Что это за тварь такая — паук-земляника? — повернувшись к Петавиусу, угрюмо спросил я.

Но старый маг лишь развел руками.

— В Великих горах обитает столько тварей, что их не перечесть ни в одном бестиарии.

Потеряв терпение, Стручок подскочил к нам. Ухватив меня за рукав, он начал подпрыгивать и тянуть меня прочь.

— Идем, идем, я отведу вас!

Я протянул руку, чтобы отцепить его от себя, но лилей проворно отскочил в сторону.

— Нужно спуститься туда, — повернувшись к друзьям и более не обращая внимания на призывы живого сучка, объявил я.

— Это слишком опасно! — встревоженно вскликнула Светлика. — Хикс и Шактар пошли туда и пропали. Эрик, идем за лилеем, ты же сам говорил, нам нужно догнать Кана!

Но я хмуро покачал головой.

— Может, жахнуть по норе заклинанием? — неуверенно предложил Ангхор.

— Нет, ваши спутники могут пострадать, — подал голос Петавиус.

— Магистр, наколдуйте, пожалуйста, еще один светящийся шарик, — попросил я.

— Эрик, ты в самом деле решил туда спуститься? — тихо спросила Дидра.

Я кивнул.

— Я не брошу Хикса и остальных.

— Стихия огня! Светящийся шар! — воскликнул Петавиус, и к моему плечу устремился желтый огонек.

Я благодарно кивнул ему и приблизился к лазу.

— Если что-то увижу, я покричу, — предупредил я друзей.

— Если успеешь, — зябко поежившись, едва слышно прошептала Светлика.

Я сел на край лаза и стиснул в ладони трезубец. Набрав в грудь побольше воздуха, я схватился руками за веревку и начал проворно спускаться вниз по наклонной земляной трубе. Преодолев несколько десятков милиузлов, я впечатался ногами в липкое белое вещество, наглухо закупорившее дальний конец лаза.

— Что за… — удивленно пробормотал я, покрепче сжимая в руке трезубец.

Это определенно был тупик, и канат обрывался как раз у него. Но куда же тогда подевались Хикс и остальные орки? Я попытался пошевелиться, но не тут-то было — подошвы моих сапог надежно прилипли к белесой стене тупика.

Но не успел я этому удивиться, как внезапно что-то с той стороны дернуло меня за ноги. Мгновение, и неведомая сила протащила меня через залепившую выход из норы белую гадость. Я рухнул на пружинистую клейкую сетку.

Моим глазам открылась небольшая земляная пещера, сплошь залепленная гигантской, тускло поблескивающей паутиной, напоминающей резину или мокрое тесто. К ней были приклеены несколько коконов. В трех из них я с ужасом увидел своих друзей. Они были полностью замотаны в белую паутину, так что наружу торчали лишь головы и сапоги. Еще два кокона были разорваны, словно животы находившихся в них орков взорвались изнутри — застывшие клочья паутины были обагрены кровью, а мертвые лица воинов были искажены гримасами чудовищной боли.

А прямо надо мной нависала туша гигантского паука с круглым, как шар, красным телом.

— Швар’тек! — выругался я и попытался выдрать руку из клейких объятий паутины, но не тут-то было.

Тварь заскрежетала, и на меня полилась белая густая жидкость. Она залепила мне руки, покрыла куртку и штаны. Паук вновь издал странный скрежещущий звук и схватил меня покрытыми крючковатой щетиной лапами. Он без труда оторвал меня от основной паутины, поднял вверх и прижал к облепленной паутиной стене рядом с Хиксом. Я оказался намертво скованным стремительно застывающим коконом.

Закончив, паук вернулся к выходу из норы и вновь заделал его клейкой белой массой. Справившись с этим, тварь ловко раздвинула лапами сплетенные ею тенета и скрылась в недрах гигантской паутины.

— Ну и скажи на милость, зачем ты сюда сунулся? — не слишком любезно поинтересовался Хикс.

Я задохнулся от возмущения.

— Вообще-то пришел вас спасать! — раздраженно ответил я.

— Ну и каков план, герой? — с иронией осведомился Хикс.

— Мы же кричали, не спускайтесь сюда, — мрачно добавил Далар.

— Мы ничего не слышали, — покачал головой я.

— Оксова западня, — выругался Шактар. — Должно быть, эта штука не пропускает звуков.

— Или их гасит туннель, — со вздохом добавил я. Немного помолчав, я мотнул головой в сторону парочки мертвых орков и спросил: — А это кто?

— Должно быть, воины Кана, — предположил Хикс.

Я со вздохом огляделся. Пещеру заливал неяркий свет висевших рядом со мной и Шактаром огненных шаров Петавиуса и прилипшего к паутине светового кристалла Светлики. Надув щеки, я принялся дуть на застывший над моим левым плечом огонек.