Владыка башни

– Именно так. – Дарена опустила взгляд и грустно улыбнулась. – Мы встретились, когда началось нашествие Орды, и отец попросил помощи у сеорда. Мой муж был одним из тех, кто откликнулся. Я бы выскочила за него замуж в тот же день, когда впервые увидела, но отец настоял на том, чтобы дождаться моего совершеннолетия. После свадьбы мы три года прожили среди его соплеменников, пока… – Она со вздохом пригубила вино. – Война между лонаками и сеорда никогда не прекращалась. Она разгорелась задолго до того, как ваш народ пришел в эти места, и пламя её лишь ожесточилось за прошедшие века, поглотив многих достойных мужей.

– Мне очень жаль, – сказала Алорнис.

– Полюби однажды – будешь жить вечно, так говорят сеорда, – улыбнулась Дарена, похлопав её по руке.

Грусть в глазах Дарены напомнила Ваэлину лицо Шерин в тот день, когда он доверил её заботам Ам Лина, и о том, как он глядел вслед увозящему её кораблю.

– Могу я поинтересоваться вашими планами на завтра, милорд? – спросил брат Холлан, и Ваэлин вынырнул из своих воспоминаний. – У меня накопилось много документов, требующих подписи владыки башни.

– Есть небольшое дело на мысу Нерин, – ответил Ваэлин. – Хочу познакомить сестру со старыми друзьями, которые вроде бы там живут. Как только вернусь, мы займёмся вашими бумагами, брат.

– Я правильно поняла, брат, – вскинулась сестра Вирула, – что вы собираетесь в Тёмный анклав?

– Что ещё за Тёмный анклав, сестра? – нахмурился Ваэлин.

– Так, глупые слухи, милорд, – сказала Дарена. – Того сорта, которые всегда окружают все незнакомое. Пределы испокон веков были убежищем для изгнанников, иноверцев и тех, чьи обычаи отличаются от принятых у них на родине. Древняя традиция в доминионе владыки башни.

– Одна из тех, которую нельзя отменить без очень веских оснований, – добавил брат Келан, приканчивая шестой бокал вина. – Как говаривал Ванос, новая кровь нас обогащает. Вам бы тоже не помешало это запомнить.

– Брат, – Ваэлину не понравилась скрытая угроза в словах этого человека, неважно, пьян он или нет, – если служение под моим началом так вас утомляет, вы завтра же можете вернуться в Королевство.

– Вернуться в Королевство? – Лицо Келана сделалось пунцовым, он поднялся, стряхнув руку Дарены. – Моё Королевство и мой дом здесь. А вы кто такой? Знаменитый убийца, вернувшийся с проигранной войны, затеянной безумным королём?

– Брат! – Капитан Адаль схватил целителя за руку и потащил его прочь из-за стола. – Вы забылись! Он просто выпил лишку, милорд, – обратился он к Ваэлину.

– Вы даже понятия не имеете, какого великого человека рассчитываете здесь заменить! – продолжал кричать Келан, вырываясь из рук Адаля. – Вы не знаете, как все любили его! А как любят её! – Он ткнул пальцем в Дарену, в отчаянье прикрывшую глаза. – Вам здесь не место, Аль-Сорна! Вы нам не нужны!

Он продолжал бушевать, пока Адаль и другой подоспевший гвардеец не выволокли его из зала. За столом воцарилась тишина.

– А я уж подумал, что этим вечером мы будем скучать без развлечений, – произнёс Ваэлин, в ответ пробежала лёгкая рябь смеха. Этого оказалось довольно, чтобы негромкая беседа возобновилась.

– Милорд, – тихо, но серьёзно сказала Дарена, склонившись к Ваэлину, – смерть моего отца была очень болезненной для брата Келана. Ему оказалось не под силу справиться с тем недугом, с тех пор он сам не свой.

– Он тут наболтал достаточно для обвинения в государственной измене! – напыщенно провозгласила сестра Вирула. – Заявил, что король Янус якобы был безумцем. Я все слышала.

Дарена стиснула зубы и продолжала, не обращая внимания на сестру:

– Его служение Северным пределам беззаветно. Жизни, которые он спас…

Ваэлин потёр виски, чувствуя внезапно навалившуюся усталость.

– Уверен, я смогу простить скорбящего человека, к тому же он много выпил, – сказал он, глядя ей в глаза. – Но лучше бы подобное не повторялось.

– Вы очень добры, милорд, – кивнула Дарена, слабо улыбнувшись. – Даю вам слово, этого больше не случится.

– Вот и прекрасно. – Ваэлин поднялся на ноги, отодвигая кресло. – Благодарю вас за все, госпожа, а сейчас прошу меня извинить, мне действительно нужно отдохнуть.

* * *

– Его имя на языке эорхиль означает Тот, За Кем По Пятам Летит Огонь. Это из-за его гривы. – Главный конюх погладил коня по крупу.

Конь был красив. Мускулистый, хотя и не такой мощный, как породистые скакуны Королевства, но высокий в холке. Шкура была насыщенного каштанового оттенка, только грива чуть-чуть отливала рыжим.

– Имя, что и говорить, длинновато, поэтому я зову его просто Огоньком.

– Он ещё совсем молодой, – сказал Ваэлин, проверив у коня зубы и отметив отсутствие седых волос на морде.

– Зато умный, хорошо обучен и быстр, как удар хлыста, милорд, – заверил главный конюх.

Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти, судя по акценту – из Нильсаэля, с повязкой на левом глазу. Он представился просто Бораном. Утром он приветливо встретил Ваэлина в конюшне, не выказав ни малейшей неприязни, к которой владыка башни уже начал привыкать.