Владыка башни

Порт был забит рыбацкими лодчонками и купеческими судами. Их экипажам пришлось спешно убирать весла и канаты, чтобы освободить место у причала для «Лирны», которая величаво подходила к берегу. По приказу капитана Орвена гвардейцы в сияющей броне двумя стройными рядами сошли по трапу. Они выгодно отличались от двух десятков людей в тёмно-зелёных плащах, стоявших на противоположном конце причала. Их строй был не таким ровным, а доспехи были сделаны в основном из дублёной кожи, а не из стали – и если не совсем рваные, то не особо аккуратные. Большинство воинов в плащах имело тёмную кожу, что выдавало потомков ссыльных альпиранцев. Среди них, похоже, не было ни одного ниже шести футов. Перед шеренгой стоял ещё более высокий мужчина, также одетый в зелёный плащ, и миниатюрная темноволосая женщина в простом чёрном платье.

– Как я выгляжу? – поинтересовался Ваэлин у Алорнис, перед тем как ступить на трап. Костюм Аль-Сорне шил портной самого короля: белая шёлковая сорочка с воротом, расшитым узорами по мотивам ястребиной охоты, отличные полотняные штаны и длинный тёмно-синий плащ с собольей оторочкой.

– Вылитый лорд! – заверила его Алорнис. – А выглядел бы ещё внушительнее, если бы надел вот это, – она показала глазами на полотняный свёрток в его руке, – а не просто таскал его с собой.

Изобразив на лице улыбку, Аль-Сорна спустился по трапу и приблизился к темноволосой женщине и высокому мужчине. Те поклонились, как того требовал этикет.

– Лорд Ваэлин, – сказала женщина, – добро пожаловать в Северные пределы.

– Приветствую вас, госпожа Дарена Аль-Мирна, – поклонился в ответ Ваэлин. – Мы с вами уже встречались, хотя, полагаю, вы меня не помните.

– Напротив, я прекрасно помню тот день, милорд. – её голос был подчёркнуто ровным, а миловидное лицо лоначки осталось бесстрастным.

– Его величество передаёт вам свои наилучшие пожелания, – продолжил Ваэлин, – и искреннюю благодарность за ваши труды по поддержанию должного порядка в этих владениях Короны.

– Его величество, как всегда, очень добр, – ответила госпожа Дарена и повернулась к стоящему рядом мужчине. – Позвольте представить вам капитана Адаля Зену, командующего гвардией Северных пределов.

– Милорд. – Тон капитана, более чем сдержанный, был лишён всякой доброжелательности.

– Надеюсь, это не все ваши люди? – Ваэлин осмотрел пёстрый отряд местных гвардейцев.

– В гвардии Северных пределов служит три сотни человек, – ответил капитан. – Большая их часть в данный момент занята. Я решил, что нет необходимости созывать общий сбор. – Он взглянул в глаза Ваэлину, помедлил и добавил: – Милорд.

– Вы совершенно правы, капитан. – Ваэлин кивнул и указал на Алорнис: – Моя сестра, госпожа Алорнис Аль-Сорна. Ей понадобится какое-нибудь достойное жилье.

– Я этим займусь, – поклонилась Дарена и улыбнулась Алорнис, чем немного воодушевила Ваэлина. – Добро пожаловать, госпожа.

Алорнис немного неуклюже поклонилась в ответ – светские манеры были ей непривычны.

– Благодарю вас, – ответила она и скованно поклонилась капитану: – И вас, господин.

Тот ответил куда более изысканным поклоном, чем прежде, а его голос на сей раз зазвучал теплее:

– Добро пожаловать, моя госпожа.

Ваэлин поднял взгляд на башню, темневшую над ними на фоне неба. Вокруг её верхушки кружили птицы. Неожиданно песнь крови зазвучала ласково и приветливо, даря ощущение безопасности. Ваэлин почувствовал себя так, словно только что вернулся домой.

* * *

К основанию башни прилепились многочисленные каменные постройки, конюшни и мастерские, необходимые для нормального функционирования крепости. Ваэлин направил выданную ему лошадь к главным воротам и въехал во внутренний двор, где его приветствовали слуги. Спешившись, он попытался поговорить с ними, но получил в ответ лишь несколько сухих слов, в которых явственно сквозила враждебность.

– Какие они дружелюбные, эти жители Пределов, – пробормотала Алорнис, когда они вошли внутрь башни. Ваэлин похлопал её по плечу и продолжал упорно улыбаться всем встречным, хотя у него уже заболели щеки.

Приёмная зала лорда владыки находилась на первом этаже: в зале на возвышении стояло простое некрашеное дубовое кресло, перед ним – большая круглая площадка. Каменная винтовая лестница у стены вела наверх, на следующий этаж.

– Надо же! – воскликнула Алорнис, восхищённо оглядываясь вокруг. – Никогда бы не подумала, что свод таких размеров можно построить без опор.

– Внутрь стен вставлены железные балки, госпожа, – пояснил капитан Адаль. – Они размещены по всей башне, от фундамента до верхних ярусов. Балками поддерживается каждый этаж, а противовесы не дают им обрушиться под собственной тяжестью.

– Не знал, что наши предки были такими искусными строителями, – заметил Ваэлин.

– А они ими и не были, – ответил капитан. – В действительности это вторая Северная башня, из тех, что строили наши люди, когда получили убежище в этих краях. Первая была вполовину ниже и сильно перекошена.