Владыка башни

Аль-Сорна обернулся и успел заметить вопросительный взгляд, который десятник бросил на его спутницу. Та кивнула, и Ультин повёл их из забоя. Около четверти часа шли по сужающемуся проходу, пока наконец не оказались в тупике, где лампа Ультина выхватила из темноты наклонный пласт породы ярдов в двадцать шириной. Следуя взгляду десятника, Аль-Сорна подошёл поближе и увидел в тёмном камне жёлтого цвета жилу, пересекающую скалу из конца в конец.

– Но ведь это?.. – Он вопросительно посмотрел на Дарену.

– Золото, – кивнула она. – И, как заверил меня мастер Ультин, по его мнению – чистейшее.

– Именно, ваш’лордство. – Ультин провёл рукой по жёлтой полосе. – Я сызмальства работал на золотых приисках в западном Ренфаэле, но сроду не видал таких богатых жил, да ещё таких чистых.

– Не очень-то его много, на мой взгляд. – Ваэлин ещё раз взглянул на тонкую полосу.

– Вы меня не поняли, ваш’лордство. Когда я говорил о «богатых жилах», то имел в виду Пределы вообще, а не только наш прииск.

– А что, есть и ещё?

– Мастер Ультин, вы не оставите нас с лордом наедине? – Дарена дотронулась до плеча десятника.

Тот кивнул, зажёг головной фонарь, оставив им лампу, двинулся по туннелю обратно.

– Мы нашли много жил, – сказала Дарена, когда стихли шаги Ультина. – Все – в последние четыре года, и чем глубже мы копаем, тем больше находим.

– Признаюсь, я удивлён, что король Мальций ни словом не обмолвился о такой удаче.

– Удача для короля обернётся крахом для этих земель, – поджала губы Дарена.

– Ваш отец знал о золоте?

– Он сам распорядился, чтобы ни словечка об этом открытии не дошло до короля. Сейчас об этом знают лишь гильдия шахтёров, брат Келан и я.

– Знает целая гильдия, и все они молчат?

– Жители гор очень серьёзно относятся к клятвам, которые дают. Они жили здесь задолго до того, как на горизонте показался первый азраэльский корабль. И очень хорошо понимают, что произойдёт, если слухи о золоте расползутся по Королевству.

– Королевство переживает не лучшие времена. Такое богатство многим облегчило бы жизнь, не говоря уже о честолюбивых замыслах короля.

– Наверное, милорд. Но в результате Королевство падёт на нас, как чума. Лазурит – это одно, а золото – уже совсем другое. Ничто так не возбуждает алчность и не сводит с ума, как этот жёлтый металл, который мы обнаруживаем в каждой новой шахте. Все тут изменится, милорд, но поверьте мне, эта земля и её люди заслуживают того, чтобы сохранить их в неприкосновенности.

– Клятвы там или нет, однако секрет такой важности утаить невозможно. Рано или поздно, случайно или в результате предательства, но он раскроется.

– Я и не утверждаю, что мы надеемся скрывать его вечно. Всего лишь утаить на время. Король так и так получит своё золото и построит мосты и школы, какие захочет. Просто получит не сразу.

Речь шла не более и не менее, как о государственной измене, и, судя по её напряжённому взгляду, Дарена это понимала.

– Вижу, вы питаете ко мне большое доверие, – сказал он.

– Вы… – Она пожала плечами. – Вы оказались не таким, как я ожидала. К тому же, как вы сами только что заметили, вы всё равно скоро узнали бы наш секрет.

Ваэлин вновь посмотрел на жилу, тускло поблёскивающую при свете лампы. Жадностью он не отличался и никогда не мог понять власти золота над людьми, хотя она была неоспорима. Попытался услышать песнь крови, но внутренняя музыка молчала: ни предупреждения, ни подтверждения. «Следовательно, решение, кажущееся мне таким важным, на самом деле ничтожно».

– Госпожа Дарена Аль-Мирна, – начал он, обернувшись к женщине, – теперь я официально прошу вас принять титул Первой советницы Северной башни.

– Я с радостью его принимаю, милорд, – кивнула она.

– Хорошо, – сказал Ваэлин и повернулся идти назад. – Когда мы вернёмся, я попрошу вас помочь мне написать соответствующее письмо королю – я сообщу ему о том, что нам повезло найти небольшое и, увы, не слишком богатое месторождение золота.

* * *

Когда, щурясь на солнце, они вышли на свет, то увидели капитана Адаля со свитком в руке. Рядом вновь прибывший гвардеец рассёдлывал взмыленную лошадь. Капитан хмуро протянул свиток Ваэлину.

– С нашего северного форпоста, милорд. Новость трёхдневной давности.

Ваэлин посмотрел на свиток, исписанный каракулями.

– Вы не могли бы…

– Да, милорд, почерк ужасающий. – Дарена заглянула ему через плечо и воскликнула: – Это уже подтвердилось?

– Сержант Лему, – Адаль кивнул на гвардейца, – видел их передвижение собственными глазами, а он не склонен к пустым фантазиям.

– Чьё передвижение? – спросил Ваэлин.

Дарена взяла пергамент и перечитала его. Ваэлин с тревогой заметил, как задрожали её руки.

– Орда, – еле слышно прошептала она. – Они вернулись.

Глава вторая Лирна

Проснувшись, Лирна обнаружила девочку, которая сидела у её кровати и не сводила с принцессы широко распахнутых голубых глаз. В голове у Лирны как будто резвился злобный карлик, стучащий изнутри по черепу огромным молотком, во рту так пересохло, что вместо приветствия из него вырвалось какое-то кваканье. Девочка же склонила голову набок и продолжала смотреть.