Владыка башни

– Она не выполнила ваш приказ, – произносит Лирна, чувствуя слёзы, текущие по щекам, и улыбается при виде сердитой физиономии старика. – Вы должны это знать. Она согласилась с условиями императора, Мальций вернулся в Королевство и сел на трон. Ваш великий план закончился пшиком.

– Он, по крайней мере, стал хорошим королём?

– Мальций мёртв, отец. – Она едва не разрыдалась. – Убит у меня на глазах вместе с королевой и своими детьми. Так или иначе, ваше желание исполнилось, теперь я – королева погибшего Королевства.

Его злоба превращается в кривую гримасу, костлявая рука дотягивается до её лица и поднимает за подбородок.

– После эпидемии «красной руки» Королевство тоже как будто погибло. Но я восстановил его из руин. Взял за шкирку и поставил на ноги, за одно-единственное поколение.

– Боюсь, люди не примут меня такой, какая я есть…

– Заставь их.

– На нас навалилась тьма врагов…

– Перебей их.

По её лицу пробегает холодок. Оглянувшись, она видит открытое окно, штору треплет ветром и дождём. Лирна вновь переводит взгляд на старика, наклоняется и нежно целует его в щеку.

– Как бы мне хотелось, чтобы ты был добрее, отец.

– Будь я добрее, ты бы осталась без наследства: ни разрушенного Королевства, ни целого, – улыбается он, в то время как ветер крепчает, вихрясь в комнате, а воздух становится таким холодным, что ей трудно дышать…

Проснувшись, Лирна видит свет тусклой лампы, качающейся под потолком, Орина и Мюрель пытаются закрыть иллюминатор от задувающего штормового ветра.

– Простите, ваше высочество, – сказала Орина, справившись наконец с защёлкой. – Мы не хотели вас будить.

– Шторм? – спросила Лирна, поднимаясь, но из-за сильной качки тут же ударилась о переборку.

– Начался около часа назад, – ответила Мюрель, втягивая голову в плечи и испуганно жмурясь, когда над кораблём прокатился гром. – После всего, что было днём, я уж думала, что никогда больше ничего не испугаюсь. И вот те раз.

Лирна обняла девушку за плечи, и они присели на койку, всё равно из-за воя ветра и грохота волн спать было совершенно невозможно.

– Команда считает, что вас коснулся один из их богов, ваше высочество, – зашептала Мюрель. – Что это вы вызвали акулу. Они называют вас теперь Дланью Одонора.

– Удонора, – поправила Лирна. «Бог ветров, величайший из богов. Если всё так, почему бы ему не прекратить этот треклятый шторм?»

* * *

Шторм бушевал всю ночь и большую часть наступившего дня. Лирна лишь однажды решилась высунуть нос из каюты. Высокие волны прокатывались по палубе, у румпеля в одиночестве возвышался Щит. Заметив Лирну, Элль-Нестра махнул ей, чтобы уходила вниз, хотя она успела увидеть, как сквозь пелену дождя белозубо сверкнула его улыбка. Тогда Лирна решила занять своих фрейлин и принялась знакомить их с правилами придворного этикета. По большей части речь у них шла о всякой бессмысленной мишуре, которая, впрочем, могла оказаться весьма полезной по возвращении в Королевство. Людям всегда нравятся их маленькие ритуальчики. Орина все схватывала на лету, грациозно выполняя разнообразные поклоны и реверансы. Лирна заподозрила, что до замужества за своим богатеньким толстяком та была танцовщицей. Мюрель же ужасно переживала из-за своей неуклюжести, к тому же ей мешала качка.

– Правду говорила моя матушка, ноги у меня будто верёвкой невидимой связаны, – ворчала она, окончательно запутавшись в книксене, которым следовало приветствовать иностранного посла.

Буря стихла только к вечеру. Выйдя из каюты, они обнаружили, что других кораблей на горизонте не видно и что «Морскую саблю» сопровождает лишь красная акула: её плавник мелькал в волнах прямо по курсу. На румпеле стоял Белорат, а Щита Лирна обнаружила на баке.

– А где флот? – спросила она, подходя к нему.

– Надеюсь, как и мы, идёт к Зубам. По крайней мере те, что остались на плаву. – Он не сводил глаз с акулы. – Вы правда не знаете, почему эта бестия подчиняется вам?

– Понятия не имею. Да и не уверена, что она подчиняется именно мне. То, что она делает… Обычно животные не испытывают ненависти, они просто кормятся. Но эта акула ненавидит.

– Может, заразилась ненавистью от вашего мёртвого заклинателя?

– Не знаю, он показался мне таким спокойным юношей… Через час они встретили мельденейский корабль, потом ещё четыре. Экипажи приветствовали их улюлюканьем и принялись размахивать саблями, а завидев Лирну, вообще как с цепи сорвались. «Как же, Длань Удонора», – подумала Лирна. И осознала, что новое прозвище ей, пожалуй, нравится, хотя аспекты вряд ли придут в восторг, пожелай она добавить его к списку своих титулов. Если, конечно, в Королевстве остались ещё какие-нибудь аспекты.

К тому времени, когда вдали показались Зубы, вокруг «Сабли» собралось свыше сотни кораблей. Ещё три сотни стояли на якоре с восточной стороны архипелага. Там же нашёлся и «Красный сокол», точёные обводы его корпуса несли на себе отметины прошедшей битвы: там и сям темнели подпалины, а носовая фигура оказалась разбита до полной неузнаваемости. Щит подвёл «Морскую саблю» поближе, Элль-Нурин перебрался к ним на ялике, и капитаны стали держать совет.