Владыка башни

Не обращая на него внимания, Джанрил Норин вытянул из груды оружия короткий меч – простой, но надёжный ренфаэльский клинок. Сел на корточки, сжимая рукоять, провёл пальцами по лезвию. Френтис заметил, что лицо Норина сплошь покрыто кровоподтёками. «Он перерезал ей горло… её муж начал кричать, и они избили его до полусмерти…»

– Джанрил, – пробормотал Френтис, присаживаясь рядом с менестрелем. – Мне…

– Мы спали, когда они пришли, – глухо произнёс Джанрил. – Охрану я не выставил: как-то не думал, что она нам может потребоваться в двух шагах от столицы. Меч… – он постучал костяшкой пальца по клинку, – лежал под кроватью, аккуратно замотанный в холстину. Едва я успел протянуть руку, они уже потащили нас наружу. Сержант Крельник вручил его мне в тот день, когда я покинул Бегущих Волков. Сказал, что негоже мужчине ходить без оружия, неважно, менестрель он или воин. Кажется, он подобрал его в Высокой Твердыне. Не знаю, за каким дьяволом Крельник его хранил. Меч как меч, ничего особенного.

Джанрил взглянул на Френтиса, и тот понял, что смотрит в глаза безумцу.

– Ты всех убил? – спросил менестрель.

Френтис кивнул.

– Но мне этого мало.

Френтис коснулся его руки, сжимавшей меч.

– Всё ещё впереди, – сказал он.

Глава пятая Рива

– Вся королевская гвардия? – переспросил лорд Сентес.

Кавалерист кивнул, стаканчик бренди в его руке задрожал. Ему подливали уже в третий раз, но, похоже, выпивка никак не могла его успокоить.

– Спаслись только полки, не расквартированные на побережье или на границах, милорд. Сорок тысяч или около того.

Рива заметила, как тяжело её дядя осел в кресле. В покоях лорда они находились вчетвером, включая кавалериста и леди Велисс.

– Но как такое могло случиться? – спросила та.

– Их было слишком много, госпожа. А рыцари… – Он покачал головой и умолк, затем залпом выпил остатки бренди. – Они вероломно напали на наш фланг, и, пока мы соображали, что происходит, были изрублены два полных полка. А к тому времени подоспели основные силы воларцев.

Дядя Сентес молча застыл в кресле, а госпожа Велисс, казалось, не знала, о чём ещё можно спросить кавалериста, и только потирала лоб дрожащей рукой.

– Погодите-ка, если я все правильно поняла, – прервала молчание Рива, – когда пришла весть о вторжении, королевская гвардия находилась в двух днях пути от Варинсхолда, так?

Кавалерист кивнул.

– Владыка битв приказал поворачивать. День спустя армия выстроилась для битвы с воларцами, и тут объявился лорд Дарнел со своими рыцарями.

– Вначале мы решили, что он пришел нам на помощь. Хотя одним только Ушедшим известно, как ему удалось узнать о месте схватки.

– Итак, вы утверждаете, – продолжила Велисс, – что владыка фьефа Дарнел – предатель. Неужели он повёл своих людей против королевского войска?

– Совершенно верно, госпожа. И ещё, что касается короля… Мне встретились беженцы из Варинсхолда, и они говорят, что король мёртв.

Воцарилась гнетущая тишина. К удивлению Ривы, никакого восторга она не испытала. «Король еретического доминиона убит, а всё, что я чувствую, – один ужас».

– Неужели никто не выжил? – продолжала допрос Велисс. – Что с владыкой битв?

– В последний раз я видел его, когда он в одиночестве поскакал на воларцев, – ответил кавалерист. – Что до выживших, лорд-маршал Каэнис сплотил в арьергарде Бегущих Волков и несколько других полков, но на них обрушился такой мощный удар, что… Мой лорд-маршал послал меня и ещё четверых гонцов доставить вам весть, милорд, но прорваться удалось мне одному.

– Благодарю вас, – тихо произнёс лорд Мустор. – А теперь оставьте нас, пожалуйста, нам нужно обсудить ваше донесение. Вы можете отдохнуть в казармах.

Кавалерист кивнул, собираясь уходить, но вдруг остановился и произнёс:

– Вот ещё что, милорд. Рассказы, которые я слышал по дороге, не оставляют сомнения насчёт целей наших врагов. Воларцы пришли не только затем, чтобы завоевать наши земли. Они явились за рабами и кровью. Договориться с ними не удастся.

Госпожа Велисс с вежливой улыбкой проводила гонца из комнаты.

– Тем не менее лорду Дарнелу это, похоже, удалось, – заметила она, прикрыв дверь.

– Дарнел – напыщенный болван, – безразлично отозвался владыка фьефа. – Правда, я и представить не мог, что тщеславие Дарнела заведёт его так далеко. Интересно, что ему пообещали?

– Я приказала капитану гвардейцев, который дежурит на воротах, отправить на север разведчиков, – сказала Рива. – Если на нас нападут, мы будем предупреждены.

– Сильно сомневаюсь, что слово «если» здесь уместно. – Её дядя повернулся к Велисс, которая стояла, прижав ладонь ко рту, глаза её невидяще смотрели вдаль. – А что бы порекомендовала в данной ситуации моя верная советница?

Пропустив сарказм мимо ушей, Велисс покосилась на Риву.

– Моей племяннице тоже стоит послушать ваши мудрые и искренние наставления, вы не согласны?

– В подвале осталось пять фунтов золота, – сказала Велисс, – в конюшнях стоят резвые кони, а в часе езды – наш южный порт.

Рива вскочила на ноги, готовая с кулаками броситься на советницу.