Владыка башни

– Армии собирают из рекрутов, – ответил Френтис. – А благодаря информации от её светлости я теперь знаю, где их набрать.

– Они уже в нескольких милях отсюда, – сказала Давока.

– Сомневаюсь. Ни один работорговец никогда не бросит своих собак.

* * *

Они оттащили трупы собак на добрых две мили к северу, после чего, петляя, вернулись обратно в лагерь. Обнаружить следы тех, кто отправился на поиски псов, оказалось несложно. Куда легче, чем научить Крысятника с Дергачом бесшумно передвигаться по лесу.

– Видишь? – злобно шептала Давока, поднимая с земли сухой сучок. – Это дерево – сухое. Наступишь – и оно громко треснет. – Она кинула сучком в Дергача. – Смотри, куда ставишь ногу.

День уже близился к вечеру, когда они обнаружили воларцев. Те разбили лагерь на поляне. Мастер Греалин остался с Иллиан и Арендилем, а Френтис повёл остальных вперёд.

– Ждите здесь, – прошептал он Крысятнику и Дергачу, а затем кивнул Давоке, чтобы она следовала за ним.

Они обошли лагерь справа, описав круг. Четыре повозки были составлены квадратом, внутри виднелись закованные в цепи люди. По периметру ходили шесть охранников, у костра сидели пять работорговцев, и один из них рыдал в голос, никого не стесняясь.

«Очень самонадеянные, – решил Френтис, глядя на часовых, лениво слонявшихся вдоль повозок. – Не стоило бы им отходить так далеко от костра».

Он подкрался к ближайшему, дождался, пока его товарищ не скроется за углом повозки, затем прыгнул ему на спину и перерезал горло охотничьим ножом. Охранник был в обыкновенной одежде. «Какой-нибудь наёмник из вольных мечников», – решил Френтис.

Он перехватил взгляд Давоки и указал глазами на следующего, который прислонился к колесу повозки, спиной к лесу, и водил по короткому мечу точильным камнем. Не дожидаясь, чем закончится дело, Френтис пошёл к костру, откуда доносились голоса рабовладельцев.

– Я ж их малыми щеночками взял, – всхлипывал один. – Вот этими руками выкормил!

– Не убивайся ты так, – утешал его другой. – Пойди лучше трахни пацана какого-нибудь из свежего улова, лично мне это всегда помогает.

– Найду того, кто моих кутяточек порешил, – продолжал ныть первый. – Вот тогда-то и потрахаюсь всласть. – Он вынул длинный кинжал. – Вот этим самым его и потрахаю.

С другой стороны лагеря послышался крик, за которым тут же последовал шум безобразной драки: Крысятнику и Дергачу не удалось сработать скрытно. Переложив нож в левую руку, Френтис выхватил меч и вышел из-за фургона.

– В качестве маленькой компенсации за твою потерю, – сказал он рабовладельцу с кинжалом, – я убью тебя последним.

* * *

– Не дёргайся! – прикрикнула на Дергача Давока, зашивая рану на руке.

Скулящий громила с силой сжал зубы, вздрагивая всякий раз, когда игла протыкала кожу.

– Поделом тебе, мудак косорукий, – издевался Крысятник, сам щеголявший синяком на скуле и глубокими порезами на костяшках пальцев, полученными в драке с одним из работорговцев, которого вор избил до полусмерти. Впрочем, бывшие пленники с успехом довершили начатое разбойниками.

Освобождённых пленников, среди которых были и мужчины, и женщины, оказалось тридцать пять человек. Все моложе сорока, включая несколько подростков. Кроме того, имелось немало разного оружия и другого добра, награбленного работорговцами. Кое-кто из пленников тут же затеял свару.

– Она принадлежала моей почтенной матушке! – вопила молодая женщина, прижимая к груди старинную вазу.

– Эта вещь, чтоб вы знали, из дома госпожи Аллин, – скривилась Иллиан. – Брат! – Она поймала за рукав проходившего мимо Френтиса. – Эта служанка хочет присвоить то, что принадлежит её хозяйке.

Френтис остановился и пристально взглянул на крикливую молодку. Та потупилась и протянула ему вазу. Он повертел её в руках. Ваза была действительно красива, с великолепной росписью: диковинная птица, летящая над джунглями. Сразу вспомнился южный Миртеск.

– Отличный горшок, – сказал он и запустил вазой в ствол ближайшего дерева. – Берём только оружие, одежду и провизию, – громко объявил он притихшим людям. – Если, конечно, вы хотите быть с нами. Королевство вступило в войну, и те, кто присоединится к нам, станут солдатами. А не хотите – хватайте всё, что сможете унести, и проваливайте восвояси. Хотя я не удивлюсь, если через несколько дней вы окажетесь снова в повозках работорговцев. Как бы там ни было, у нас свободное Королевство, поэтому выбор за вами.

Пройдя несколько шагов, он остановился при виде мужчины, который копался в груде оружия. Тот был худ, длинные волосы закрывали лицо, однако его движения и некая особенная хромота показались Френтису знакомыми. Мужчина замер, найдя что-то среди клинков, присел, чтобы достать эту вещь, его волосы открыли лицо…

– Джанрил! – Френтис кинулся к нему и протянул руку бывшему горнисту Бегущих Волков. – О Вера! Как же я рад видеть тебя, сержант!