Владеющий

– А Таасим должен поверить, что желаешь, – строго припечатал я. – Пообещай ему что-нибудь. Абсолютно что угодно, но лишь бы он покинул свое гнездышко. Большего я от тебя не попрошу.

Будь юная аристократка трезва, быть может она бы сразу отказала мне. Но сейчас она колебалась, и сомнения слишком явно проступали на ее лице.

– Пойми, Астра, – начал я дожимать ее, – Атерна заходят слишком далеко, вынуждая меня защищаться. Они никак не могут простить мне проигрыша Таасима на вступительном экзамене, и сегодня они сделали новый ход. На меня было совершено покушение, и за этим стоял кто-то из их семьи. Наверняка ты вскоре услышишь историю, что в первом кольце стража нашла пять непознанных тел. Так вот знай, это и есть результат происков Атерна. Сейчас мне удалось выжить, но будет ли так и дальше?

– Что?! – Вскинулась рыжеволосая, не веря в услышанное. – Тогда почему ты так спокоен?! Нужно ведь срочно что-нибудь предпринять, пока не стало слишком поздно! Ты должен пойти к императорскому наместнику и рассказать обо всем! Пусть он вмешается…

– У меня нет никаких доказательств, – грустно покачал я головой. – Ты ведь и сама понимаешь, что законными способами этот конфликт не решить. Из этой схватки выйдет только один победитель, потому что Атерна слишком упрямы, чтобы отбросить свои навязчивые идеи о мести мне. Либо я, либо они. Третьего не дано.

После обрисовки такого расклада юная Персус снова замолчала и задумалась еще сильнее. С одной стороны, я не просил ее о многом. С другой стороны, мое предложение действительно очень дурно пахло. И склонить чашу весов в нужную мне сторону могла только ее симпатия ко мне.

– Хорошо! – Тряхнула головой девушка, приняв окончательное решение. – Я сделаю это!

– Спасибо, Астра. – Моя ладонь легко пробежалась по ее локтю, поднимаясь до самого плеча. И при этом мне даже удалось почти не выдать своего напряжения от физического контакта. – Я верил, что смогу положиться на тебя…

Глава 29

Мы Астрой прогуливались по дому, пока не заметили, что гостей стало тут как-то слишком мало.

– А где все? – Поинтересовался я у девушки.

– Наверное, во внутреннем дворе, – предположила она. – Бахвалятся перед друг другом своими умениями.

Ах, ну да. После пятого-шестого кубка вина, наверное, очень трудно сдержать бурление горячей крови в венах. И военная элита империи вполне может пойти на свежий воздух, чтобы поразмять косточки, да показать молодецкую удаль.

– Пойдем тоже посмотрим? – Предложил я.

– Пойдем, – легко согласилась юная аристократка. – А может даже и поучаствуем!

Я не стал разубеждать девушку, а просто отправился следом за ней. Похоже, она этот дом посещала не впервые и прекрасно знала, куда идти. И действительно, вскоре мы вышли во внутренний двор, где располагались тренировочные площадки, и вокруг них сейчас толпилась большая часть гостей.

Когда мы приблизились, то увидели, что все наблюдают за двумя молодыми парнями, которые кружили друг напротив друга и азартно улыбались. Они были словно две противоборствующие шахматные фигуры – один в черной сорочке, а второй в белой свободной рубашке. Можно было бы посчитать, что между ними сейчас проходит настоящая дуэль, если б в их руках не оказались зажаты деревянные болванки, повторяющие очертаниями прямые мечи. Скорее всего, это была простая тренировка, ведь дерево не пропускало энергию Искры Души, и повредить таким орудием Владеющему было так же нереально, как прокусить зубами ствол столетнего дуба.

– Давай, попробуй удивить меня! – Выкрикнул юноша в белом. – Ставлю двадцать акатов, что сумею парировать любой твой выпад!

– Принимается! – Радостно воскликнул его оппонент, видимо уже представляя тяжесть монет в своем кошеле.

Со всех сторон послышались выкрики и советы, как ему лучше атаковать и с какой стороны заходить. И в этот момент высокородные господа и дамы меньше всего были похожи на аристократов. Они скорее походили на болельщиков на спортивном мероприятии из моего прошлого мира. Люди просто расслаблялись, поддерживая своего фаворита, и меньше всего сейчас думали о своем авторитете и величии. Уж не знаю, вино ли их всех раскрепостило, или просто компания на дне рождения Йеро подобралась хорошо знакомая. Однако, в целом, атмосфера царила вполне себе дружелюбная.

Поединщик в черной сорочке, не слушая ничьих рекомендаций, завертел свое тренировочное оружие, пытаясь запутать соперника, а потом совершил сложный длинный выпад с выкручиванием кисти, который даже с нашей стороны выглядел хитро и опасно. Но стоящий напротив него парень отбил атаку одним единственным движением, сбивая вражеское острие, а потом обозначил молниеносный удар, который наверняка бы достиг цели, если б юноша не остановил свою руку.

– Ва-а-а-у! – Ахнула толпа, пораженная мастерством бойца в белом, и кто-то из собравшихся даже поаплодировал ему.

– Спасибо за двадцать монет, – улыбаясь во весь рот сказал победитель пари. – Тебе не хватает твердости в локте, поэтому ты не смог меня дожать. Может, попробуешь еще раз?