Владеющий

– Хе-е, хитрый Лэндер! – Йеро погрозил парню пальцем, и я понял, что эти двое довольно хорошо знают друг друга. – Ты меня больше не проведешь своими грустными глазами! Я уже знаю, что с тобой бесполезно выходить в круг!

– Кого же ты хочешь выбрать вместо меня?

– А вот его!

Видя, как Эстуан пальцем выцеливает в толпе мою фигуру, я захотел выругаться. Нет, ну они сговорились что ли? Что за варварские нравы царят в здешнем обществе, что никакое культурное мероприятия не может обойтись у них без драки? И ведь отбрехаться не получится. Виновнику торжества не принято отказывать в этот день, чтобы ненароком не обидеть его. А ну как еще и его семейство посчитает, что я нанес им оскорбление? Не очень-то хорошая запись тогда у меня будет в послужном списке.

Не скажу, что это в дальнейшем будет иметь для меня какие-либо серьезные последствия, но определенную долю упреков и косых взглядов я точно от выскорожденных соберу. Может, когда-нибудь в будущем, кто-то из них припомнит мне сегодняшний день, и откажет в том, что мне будет нужно. Так что, по-видимому, придется все-таки выходить…

– Йеро, одумайся – предпринял я последнюю попытку избежать приятельского поединка, – ты можешь пострадать. В схватке я плохо себя контролирую…

– Верю, Данмар! – Легко согласился со мной аристократ. – Я видел тебя в деле и нисколько в этом не сомневаюсь! Поэтому биться будем с голыми руками!

Гости тут же возбужденно зароптали, переспрашивая друг у друга, не послышалось ли им это. Два аристократа (ну, по крайней мере, меня за такового тоже считают), сойдутся в рукопашной, словно пьяные матросы в портовой таверне. На это определенно стоило посмотреть!

Делать нечего. Пришлось мне скинуть с плеч свой излюбленный темный камзол и передать его в руки Астре, а самому шагнуть внутрь круга, навстречу разминавшемуся Йеро. Ну что ж, заодно и посмотрим, что из себя представляют служители Воргана, и в чем кроется их сила.

– Я тоже не стану сдерживаться и покажу все, чему научился за этот год у наставников, – серьезно сказал мне именинник, прямым текстом намекая, что ограничивать в использовании Искры он себя не станет.

– Как тебе угодно, – легко согласился я, и первым потянулся к своей Анима Игнис.

Мое туловище тут же наполнилось легкостью, став невесомым, как пушинка, а ноги напружинились до такой степени, словно я одним прыжком мог взмыть в облака.

Йеро тоже ненадолго прикрыл веки, и почти сразу его движения изменились, став текучими, как расплавленный металл, но не такими резкими, как у других Владеющих. Однако самая главная перемена скрывалась не в этом, а в его глазах. Когда он распахнул их, то его зрачки забегали по сторонам со скоростью улепетывающей стрекозы.

Сперва я не понял, в чем дело, но стоило только Эстуану двинуться в мою сторону, как неприятное озарение снизошло на меня. Вот в чем крылось главное преимущество приспешников бога-воителя. Они оказались способны разгонять свое сознание, наравне с телом. И в теории это делало их самыми опасными противниками. Даже опаснее, чем Владеющие воды…

В том, что Йеро успевает увидеть и проанализировать все мои атаки, я убедился очень скоро, когда попытался ударить его кулаком, скрыв намерение под обманным движением. Там, в Преисподней, этот простой финт срабатывал в девяти из десятка раз, и мало какому грешнику удавалось от него увернуться. Но здесь, даже несмотря на скорость, которую даровала мне моя Искра, я не сумел даже дотянуться до уязвимых мест аристократа.

Костяшки глухо стукнули об поставленное предплечье парня, и я ощутил, как его энергия поглощает силу моей Анима Игнис, не позволяя оставить на коже оппонента даже синяка. В следующее мгновение уже мне пришлось приседать, уходя от его выстрелившей в мою сторону руки. Ну хоть тут, слава Дьяволу, все осталось неизменным. Читать Йеро я мог так же легко, как и всех остальных бойцов в этом мире, стремящихся свести свои боевые навыки в структурированную и предсказуемую систему… А значит, в нашем товарищеском поединке все должен решить опыт, которого у меня было хоть отбавляй.

Проведя первый размен ударами, ни один из которых не достиг цели, мы отскочили назад. Эстуан грациозно, как профессиональный танцор, а я порывисто, как лесной хищник. Смерив меня взглядом, он снова бросился вперед, активно работая не только руками, но и ногами, давая понять, что храмовников учат владеть не только оружием, но и собственным телом. А я же пока предпочитал от его атак уклоняться, заняв выжидательную позицию.

Видя, что его напор не может сломить меня, Йеро немного сбавил обороты, пытаясь взять мгновение на переосмысление тактики, но тут уже я ринулся в бой, не позволяя оппоненту взять паузу для раздумий и доставляя очень много неудобств.