Визит к королеве

– Порядок - прекрасная вещь, - ответил Иф, - когда он рождается из глубин жизни, а не насаждается сверху. Обычно порядок рождает организацию, но не настолько жесткую, чтобы, я не мог выскользнуть в ваш мир и съесть кусочек буженины. - Он улыбнулся Арху. - Нам нужно будет в ближайшее время уделить этому внимание. Я нашел хорошее местечко на Шестьдесят Восьмой улице между Первой и Второй авеню. Впрочем, сначала дело. Мне сказали, что вам нужна моя помощь. - Иф повернулся к Рхиоу. - Что же касается приемной матери моего народа, то ей я могу сказать одно: назови, что тебе нужно, и ты это получишь.

Рхиоу распушила усы.

– А пока, - сказал Иф, склоняя голову набок и бросая на Арти свой странный взгляд - взгляд очень большой птицы, разглядывающей очень большого червяка, - не осталось ли у тебя пиццы?

Рхиоу рассмеялась.

– Нет! Добывай себе пиццу сам! Наверняка неподалеку от того места, где ты лакомишься бужениной, найдется и хорошая пиццерия.

– Нет, - вздохнул Иф. - Я сказал бы, что по части пиццы Шестьдесят Восьмая улица скорее напоминает пустыню. Вот если пройти немного дальше от центра города…

– Перестань! - резко сказала Рхиоу. Иф и Арху удивленно взглянули на нее. - Перестань. Потом… Потом я отправлюсь на поиски пиццы с тобой вместе - если еще будет существовать та реальность, в которой бывает пицца.

– Хорошо, - ответил Иф. - Вернемся к нашим делам. Занимаясь составлением руководства для наших магов, я старательно искал заклинание, которое предотвратило бы наступление новой Бесконечной Зимы. Теперь я узнал из ваших разговоров с Хуоллисом, что такое заклинание существует или, по крайней мере, существовало. Правда, Шепчущая о нем не знает… или, если и знала, такое знание утрачено.

– Как может она что-нибудь утратить? - спросила Сиффха.

– Не знаю. Но давайте еще раз взглянем на ту часть заклинания, которая вам известна.

Рхиоу показала Ифу начерченные ею на полу символы. Он несколько мгновений смотрел на них, потом издал странный горловой звук.

– Да, вот часть моего имени, вон еще одна… Имя Блистающего Змея, которое я считал появившимся недавно, но которое, как оказывается, существует с древних времен. Знание, которое было временно утрачено или погребено под более новым и агрессивным архетипом… И посмотрите сюда. - Иф коснулся когтем одного символа, который ярко вспыхнул в ответ. - Да, это слово змеиного языка в новом варианте: мой народ определенно имеет отношение к заклинанию - то ли это воспоминание о нашей давней трагедии, то ли предсказание того, что мы поможем предотвратить ее повторение.

А вот символ Бесконечной Зимы и указание на условия воздействия заклинания. Определенно некоторые части отсутствуют, но вот это, - Иф коснулся когтем еще одного символа, - показывает, скольких не хватает. Всего должно быть шесть самых важных составляющих. Заклинание в целом - шестиугольник. - Иф с довольным видом выпрямился. - Тут скрыт глубокий смысл, ведь вселенная в целом в широком смысле шестиугольна: многие явления происходят группами по шесть. - Он пошевелил передними лапами, выставив вперед шестой коготь. - Структуры элементарных частиц, сочетания гиперструн…

Арху с упреком взглянул на Рхиоу.

– А ты мне говорила, что все группируется по пять.

– Не все, - с легким раздражением ответила Рхиоу, - только то, что имеет отношение к воротам.

Иф искоса взглянул на нее.

– Может быть, тут имеется двойная симметрия, - сказал он, - группировки по пять и по шесть, образующие одиннадцатичленный функциональный уровень? Четность и нечетность…

– Или сходство и различие, - заинтересованно подхватил Урруах, - которые вместе образуют простое число…

Рхиоу закатила глаза. С тех пор, как Иф стал самостоятельным магом, он иногда забирался в такие математические дебри, где она совершенно терялась. Должно быть, решила Рхиоу, это побочный эффект того, что он - представитель вида, лишь недавно открывшего для себя абстрактное мышление: многие века ящеры провели в темноте пещер, не думая ни о чем, кроме выживания и пищи. А может быть, таково неожиданное свойство присущей лично Ифу магии или - как для Урруаха вкусная еда и оххра - всего лишь хобби. Как бы то ни было, от подобных рассуждений у Рхиоу начинала болеть голова.

– Иф, ты лучше обсуди все это с Вечными Силами, - сказала она, - я в таких вещах совершенно не разбираюсь. Сейчас нам важнее, чтобы кто-нибудь помог нам найти недостающие части заклинания и вставил их на место. Заклинание может оказаться необходимым в самом скором времени.

– Тогда я этим и займусь, - сказал Иф. - Буду искать, где только смогу. Сначала здешний музей, как вы и предложили, потом музей в Нью-Йорке, потом еще где-нибудь, если понадобится.

Арху с тревогой посмотрел на него.

– Не уверен, что мне нравится такая идея. Разумно ли отвлекать Отца от его народа? Для ящеров сейчас небезопасное время.

Иф посмотрел на Арху с легким изумлением.