Визит к королеве

Рхиоу усмехнулась.

– Отправляйтесь, и желаю удачи. Арти, будь с ним вежлив: он кусается.

– Ну, меня-то он не укусит, - ответил подросток.

– Не укушу, конечно, - подтвердил Иф, - хотя на будущее советую тебе собрать больше данных, прежде чем высказывать теорию: там, куда мы с тобой отправимся, есть существа, которые могут оказаться не такими покладистыми. - Иф ухмыльнулся. - А теперь иди сюда и встань рядом со мной. Будь внимателен: когда воздух расступится, проход между «здесь» и «там» окажется неровным, и края у него острые.

Они вместе сделали шаг в открывшееся отверстие и исчезли, воздух за ними сомкнулся.

– Как он это делает? - удивленно спросил Хафф, глядя вслед ящеру. - Не было даже хлопка при перепаде давления воздуха.

Рхиоу покачала головой.

– Он каким-то образом сам себе ворота. В чем тут дело, я понять не могу, спроси Шепчущую. А теперь скажите мне, как дела со сдвигом времени?

Прошло несколько часов, прежде чем заклинание приняло вид, удовлетворивший и Урруаха, и Фрио. Рхиоу попыталась немного поспать, пока шли работы, но из-за беспокойства все время просыпалась, так что когда наконец Урруах пришел за ней, она уже не спала.

– Сдвиг времени готов? - спросила она, потягиваясь.

– Насколько я могу судить, да, - ответил Урруах. - И каким бы отвратительным характером Фрио ни отличался, - добавил он тихо, - в воротах он разбирается хорошо, да и в заклинаниях, управляющих перемещением во времени, тоже. Он изменил некоторые группы символов, которые я считал вполне удовлетворительными, и теперь, должен признать, они выглядят гораздо лучше.

– Ты разочарован?

– Кто, я? Со мной ничего такого, чего не вылечила бы пицца - а также окончание работы. Через пятнадцать - двадцать минут можем совершать прыжок. Фрио выполняет последнюю тонкую настройку, Сиффха говорит, что готова, Аухла это подтверждает.

– Хорошо. - Рхиоу огляделась. - Где они?

– Пошли облегчиться. Хафф тоже ушел - собирался подкрепиться.

– Ладно.

Они вместе отправились осматривать символы сдвига времени. Рхиоу обошла вокруг магического круга, задумчиво разглядывая его и пытаясь определить, какие изменения внес Фрио. Он сидел рядом, полуприкрыв глаза: Рхиоу и сама иногда прибегала к такому приему, чтобы лучше сосредоточиться на деталях заклинания или на вызывающей сомнения структуре,

В одном месте она остановилась и стала присматриваться к целой группе добавочных функций, изображенных переплетающимися с основной «живой изгородью» знаками. Они обозначали многочисленные перемещения в точки, расположенные неподалеку от того места, где они находились, - все в этом времени.

– Что это такое? - с любопытством спросила Рхиоу.

Фрио поднял голову.

– Мне пришла мысль, - ответил он, - что мы посылаем льва охотиться за мышкой: выслеживаем тех, кто оказался не в своем времени, по одному. Вот я и подумал: у эххифов есть ведь система помощи потерявшимся и больным, так почему бы нам ею не воспользоваться? Так вот: эта группа символов как раз и выполняет такую функцию - позволяет просканировать все госпитали большого Лондона и выявить тех пациентов, которые родились больше ста лет назад. Если таковые будут обнаружены, заклинание перенесет их, погруженных в стасис, вместе с нами. Потом мы возвращаемся сюда и проверяем, соответствуют ли их темпоральные кривые тем, которые зафиксированы воротами.

Рхиоу еще раз оглядела новую конструкцию. Она выглядела элегантной и компактной, с виду весьма действенной, однако Рхиоу знала, что проверить, работает ли она, можно только приведя ее в действие.

– Фрио, - сказала она, - выглядит тут все замечательно. Давайте посмотрим, что получится, - Она подошла к тому месту, где в магический круг было вплетено ее имя, и проверила правильность символов, потом прыгнула в круг и стала рассматривать наборы координат, обнаруженных в записях неисправных ворот. - Если Сиффха сможет нас отправить поочередно в каждое из этих мест, мы, может быть, наконец-то добьемся успеха.

– Я так и рассчитывал, - сказал Фрио, потом, оскалив зубы и прижав уши, повернулся к Урруаху. - Жаль, что тебе, непревзойденный эксперт, подобное в голову не пришло. Даже руководительница твоей собственной команды признает это.

Урруах от неожиданности заморгал и открыл рот.

– Позволь нам поговорить наедине, - тихо сказала ему Рхиоу.

Урруах вытаращил на нее глаза.

– Ясное дело. - Кот со всех ног куда-то умчался; куда, Рхиоу не знала, да сейчас ее это и не интересовало.

– Знаешь что, Фрио, - сказала она, - мне надоело все время слышать намеки и чувствовать твою молчаливую враждебность. Скажи в открытую все, что ты имеешь сказать.

Фрио посмотрел на нее, все еще прижимая уши.

– Мне не нравится его присутствие здесь, - наконец сказал он. - Да и присутствие второго тоже. У нас с Хаффом существует договоренность, мы ладим, хоть и не образуем прайд. Но эти двое! Большой самец обхаживает Аухлу, а маленький, просто комок шерсти с гормонами, обхаживает Сиффху. Оба действуют мне на нервы, и чем скорее они отсюда уберутся, тем лучше.