Визит к королеве

– Арху уверен, что все можно организовать, - сухо сказала Рхиоу. - Так что все вопросы мы будем адресовать ему. А пока присмотритесь-ка вот к чему. - Она передней лапой провела по полу, и на поверхности вспыхнули светящиеся символы - то неполное заклинание, которое Рхиоу показал Урруах. Хафф и Аухла опустили головы, разглядывая запись.

– Обратите внимание на все время повторяющееся имя, - сказал Хафф. - Оно упоминается в разных местах и в разной форме, но явно относится к одному и тому же персонажу: Блистающий Змей.

– Однако это не древний Змей, - сказала Аухла, с любопытством присматриваясь к символам. - Имя того пишется иначе, правда?

– Да, - подтвердил Хафф. - И вот еще: Великая Сверкающая Ящерица. А тут упомянут Себек.

– Тот, кто соединяет? - спросила Аухла. - Речь о нем?

– Думаю, что так, - кивнул Хафф, наклоняясь еще ниже, чтобы лучше видеть. - Тут много, конечно, интересного, но для действующего заклинания многовато существительных и маловато глаголов. И совсем нет указаний по снабжению энергией.

– Энергия, да… - пробормотала Рхиоу и посмотрела в сторону магического круга. Сиффха сумела только приподняться и выбраться из него, когда Урруах начал работать с заклинанием; она сразу же улеглась и продолжала лежать па боку. - С Сиффхой ничего не случилось?

– По-моему, нет, - оглянулась на нее Аухла.

– Пойду проверю, - вздохнул Хафф, поднимаясь.

– Я… Не думай, пожалуйста, что я лезу не в свое дело, - сказала Рхиоу, - но меня Сиффха беспокоит. Уж очень она выкладывается.

– Да, - кивнула Аухла, - с ней такое бывает. Она появилась у нас совсем молоденькой, сразу после своего испытания. О деталях она никогда не распространялась, а ты ведь знаешь, об этом спрашивать не принято, как и о том, много ли жизней уже прожито. В конце концов она решила, что хочет работать с нами, но только она все время… - Аухла задумалась, нерешительно подергивая хвостом. - Всегда казалось, будто она что-то не закончила, выдержала она свое испытание или нет. Что-то она все время ищет, и это не дает ей покоя. Все ее неконтролируемые всплески энергии, которая иногда «кусается»… или заставляет кусаться ее саму…

Рхиоу вздохнула.

– Проблема незаконченности возникает довольно часто, - сказала она. - Со мной, например, было то же самое.

– Ты нашла то, что искала?

– Думаю, что нашла, - ответила Рхиоу, - хотя сказать по правде, Аухла, иногда, даже найдя то, что ищешь, теряешься, потому что найденное оказывается совсем не похоже на тот образ, с которым ты уже успела свыкнуться. - Она распушила усы. - Ладно, это не та проблема, которой нам нужно заняться. Хватает и других.

– Ты права, кузина, - вздохнула Аухла. - Пойду посмотрю, не нужно ли чего малышке. Она отдает энергию так щедро, что потом долго приходит в себя. Я все время говорю ей, что нужно сдерживать себя, да только разве она слушает?

– Это мне знакомо, - сказала Рхиоу.

Аухла направилась к Сиффхе, а Рхиоу, всласть потянувшись, двинулась к молодому эххифу. Следом за ней к пареньку подошли Арху и Урруах.

– Как ты себя чувствуешь, Арти? - спросила Рхиоу.

– Я довольно здорово проголодался, - виновато пробормотал тот. - Я как раз шел купить себе булочку, когда увидел вас.

– Ну, я что-нибудь тебе раздобуду, - пообещала Рхиоу.

– Где, интересно? - вмешался Арху. - Разве что украдешь.

– Нет, есть другой способ, - оборвала его Рхиоу. - Арти, как ты посмотришь на сандвич?

– На что?

– Ладно, не важно. А сыр ты любишь?

– Да.

– Я принесу тебе пиццу.

– Откуда? - снова поинтересовался Арху.

– Эй, и мне принеси тоже, - сказал Урруах.

Рхиоу бросила на него выразительный взгляд.

– Добывай себе пиццу сам. У меня и так хватает дел. Вы с Фрио пришли к согласию по поводу сдвига времени?

– Он как раз разглядывает символы, - ответил Урруах. - Идея, что он может найти что-то, что я пропустил, пришлась ему очень по вкусу.

Рхиоу улыбнулась.

– Ну кто теперь скажет, что ты хоть и красавчик, но безмозглый? Я скоро вернусь.

Рхиоу побежала туда, где рядом с Сиффхой лежала Аухла.

– Аухла, где расположены действующие ворота? Мне нужно отлучиться по делу.

– Поднимись по лестнице, - ответила Аухла, - пройди по коридору и сверни налево в переход, ведущий на станцию кольцевой линии. Ворота в самом конце платформы, откуда поезда идут в северном направлении.

– Прекрасно. Скоро вернусь.

Сделав «шаг вбок» и следуя указаниям Аухлы, Рхиоу прошла на кольцевую станцию, миновала ничего не заметивших пассажиров, дожидающихся поезда, и в самом конце платформы увидела ярко светящееся плетение ворот: через них только что прошел какой-то маг, направлявшийся, как Рхиоу увидела по регистрирующим струнам, во Владивосток. Рхиоу зацепила когтем управляющую струну, потом запустила лапы вглубь и переплела гиперструны так, чтобы конфигурация соответствовала пространственным координатам крыши ее дома в Нью-Йорке.